Проект «О»

Отец Пигидий надел очки и деловито погрузился в документ. То же самое сделали и его коллеги: игумен Николай, хмуря брови и жутко щурясь, заелозил носом по бумажке со сметой, а иеромонах Тихон интеллигентно, как кот лапкой, выудив из папки какой-то листочек, принялся внимательно его читать. По лицам священников пробежала тень недоумения. Они один за другим бросали украдкой удивлённые взоры на Кукушкина и тихонько переговаривались. Потом ареопаг обменялся документами. Процедура эта длилась минут пять, после чего отец Пигидий отложил папку, подумал и, пристально глядя на соискателя, задал прямой вопрос:

– Скажите-ка, профессор, какова цель этого вашего… мнэ-э… эксперимента?

– Я же объяснял – изучение гена…

– Это мы уже слышали, – перебил архимандрит, не сводя тяжёлого взгляда с учёного.

Валерий Степанович понял, что провести священника не удастся, а врать ему он подустал, как шут рано или поздно устаёт ломать одну и ту же комедию перед сытой хохочущей чернью.

– Может, это прозвучит странно, но наша лаборатория хочет таким образом поздравить президента страны с предстоящим юбилеем. Мне кажется, это будет очень символический подарок.

– Подарок? – выдохнул иеромонах. – Вот так штука!

– Занятно, – задумчиво произнёс отец Пигидий. – Кто вас надоумил, позвольте узнать?

Профессор вспомнил свой жуткий сон, с которого всё началось, и вздрогнул.

– Да как-то сам… А что?

Архимандрит почесал в бороде и снова сурово воззрился на Кукушкина.

– А знаете ли вы, что по этому поводу говорил Святитель Василий Великий?

– Нет, Ваше Высокопреподобие.

– Он говорил: «Искание славы от людей – доказательство неверия и отчуждения от Бога».

– Секундочку! – загорелся Кукушкин. – Ни о каком тщеславии и речи не идёт! За мной – целый институт, и ехал я за девятьсот вёрст не ради глупостей, уверяю вас! Проект «О» – детище научного прогресса, цель которого проникнуть в потаённые глубины генетики и, может быть, улучшить на её базе жизнь простого обывателя в будущем…

– Но подопытным выступает птица!.

– В космос тоже поначалу собак запускали, – изящно парировал Кукушкин и сам подивился скорости своей реакции. Услышав эти слова, архимандрит рассмеялся густым зычным смехом, да так, что наперстный крест запрыгал на его пузе, как живой.