Полёт орла

Подбежавший слуга помог королеве омыть пальцы в тазу от жира; она вытерла руки, всё ещё недоверчиво глядя на человека.

– Каких вестей мне ждать от мужа?

– Король Эгберт велел передать, что он со своим войском прибыл из Кентерберри в Уэссекс! Король велел, чтобы Вы были готовы встретить его, леди Редбурга.

Когда в зале воцарилось молчание, никто не знал, что скажет королева. Моя мать в тот момент была занята пудингом; казалось, ей не было никакого дела до присутствовавших здесь, она была занята своими собственными мыслями.

Если бы я была чуть старше, мне было бы стыдно за неё. Но разве девочке пяти лет есть дело до того, как ведут себя взрослые? Я занималась тряпичными куклами, изготовленными для меня Дженни. Одна кукла изображала леди Гвинерву, вторая – короля Артура; я совсем не представляла себе, как ими играть, но делала вид, что мне интересно. В следующем году после рождественского Сочельника Дженни обещала мне смастерить собственноручно куклу Кухулина.

– Кто такой Кухулин? – спросила я тогда служанку.

– Расскажу как-нибудь. О, это был великий воин, сын Богов, – ответила Дженни, – его до сих пор почитают жители гор и кельты.

– Но мама запрещает говорить о кельтах.

– Твоя мама очень умная женщина, но, должно быть, она не знает о том, что издавна эти земли были заселены кельтами до нашествия саксов с Континента.

– А ты принадлежишь к кельтам? – спросила я.

Она уклончиво улыбнулась:

– Я принадлежу Богу и люблю удовольствия.

На этом наш диалог закончился, но в последствии я часто думала о происхождении Дженни.

– Накормите посланника; зажарьте пять самых жирных кабанов, десять селезней, откройте шесть бочек с вином и займитесь приготовлением замка ко встрече с королём, – наконец, произнесла леди Редбурга, – Пошлите ко мне экономку Беатрис, я дам ей новые распоряжения.

– Не стоит так беспокоиться, мой брат ещё не скоро будет здесь. Не раньше, чем через несколько дней, – моя мать доела свой пудинг и ехидно посмотрела на королеву, – много суеты – много бесполезного.

Разве Вы не знаете об этом, леди Редбурга?

– Король может появиться здесь в любое время.

– Смотря с какой скоростью движется он и его войско.

– Разве Вас совсем не волнует появление здесь Вашего мужа, леди Унгвильда?

– Разумеется, волнует, леди Редбурга. Однако совершение очередного похода может привести к новой беременности.

Королева покраснела, но ничего не ответила.