Король-охотник и его дочь

А она поверила ему, как легко верит всем словам любимого каждая девушка.

И Король посадил её на коня впереди себя, и обнял её, и дал коню шпоры. И конь поскакал в столицу.

А звери проводили их до опушки леса, а потом тихо разбрелись кто куда.

Конь нёсся во весь опор. Мелькали вдоль дороги деревни и города, нивы и сады… Ничего этого никогда не видела Хранительница. С интересом оглядывалась она по сторонам и немного волновалась, каково ей будет жить в этом мире?

Встречавшиеся на пути подданные торопливо сдёргивали шапки, уступали дорогу и низко кланялись своему государю и неизвестной девушке.

6.

Вот и столица. И величественный королевский дворец, вознесший свои башни над всеми остальными зданиями.

Король спешился, кинул повод подбежавшему стремянному и бережно спустил со спины коня свою драгоценную ношу.

– Благодарю тебя, что ты скакал так резво и сделал наш путь лёгким и быстрым! Прости, что мы вдвоём отягчали твою спину! Сейчас отдохни хорошенько и наберись новых сил.

Потом она обратилась к Королю:

– Это твой дом? Мне кажется, он слишком велик для тебя одного.

– Я живу в нём не один, милая. Ведь я Король, и мне положено, чтобы рядом всегда были придворные, слуги и стража. А сейчас это будет и твой дом, и я очень хочу, чтобы ты была в нём счастлива!

– Я и буду счастлива: ведь рядом будешь ты! – с простодушной радостью ответила девушка.

Король предложил ей руку, и они вдвоём вошли под своды дворца.

Тут произошло удивительнейшее событие.

Хранительница увидела огромных медведей, казавшихся ещё больше оттого, что они стояли на задних лапах. А по обе стороны от них замерли лесные великаны – зубры. В первый миг девушка подумала, что все эти звери пришли, чтобы поприветствовать её на новом месте.

Но в следующую секунду радость на её лице сменилась недоумением, а затем и огорчением. Она не понимала, что же перед нею? Это животные выглядят совсем, как живые, но Хранительница чувствовала, что жизни в них нет. Их окаменелая неподвижность пугала её. «Наверное, это – человеческое волшебство», – подумала Хранительница.

Она нерешительно обратилась к Королю:

– Ведь ты позволишь отпустить их отсюда? Им плохо в неволе.