Горячий север. Роман

– Да мог бы уже привыкнуть! – Засмеялся Павел, залпом опустошил свой стакан и потянулся к Семёну за добавкой.

Константин сделал глоток разразился кашлем, из глаз брызнули слёзы.

– Осторожней, приятель! Павел похлопал его по спине. – Сначала пей потихоньку. Эта жидкость не попадает в желудок – сразу в кровь.

– Похоже, нас всех утром ждёт похмелье, – предостерег Николай, вытирая губы и улыбаясь.

У Константина пылали щёки, но он был рад, что отец с ними. Сделал ещё глоточек и ощутил приятное тепло – растекающееся по мышцам.

К ним приближались Ираида с Михаилом. Увидев Николая, девушка засмеялась, но спутник взял её за руку и шепнул:

– Не надо. Я не раскрою твой секрет.

Ираида бросив на него благодарный взгляд кивнула.

– Ты всё ещё здесь? – Изумился Алексей.

– Ираида! – Николай удивился не меньше. – Сколько лет, сколько зим! Как там Эдуард и Лилия?

– Хорошо. Спасибо. Папа по вам соскучился.

– Передай, что я скоро загляну. А что тебя привело сюда так поздно?

– Я пригласил её поучаствовать в охоте и в нашем празднике.

– Я думал, ты давно уехала домой, – нахмурился Алексей.

– Чтобы пропустить всё самое интересное? – Кокетливо возразила девушка.

– Не уверен, что здесь подходящее место для… – Начал было Алексей.

– Для молодой девушки? – Закончила она насмешливо. – Да ладно, Алексей! Не будь таким старомодным!

Николай покосился на старшего сына и пожал плечами. Внезапно вспомнилось, как тридцать лет назад любопытная Мария уговаривала его позволить поехать с ним на охоту зимой на собачьих упряжках.

Константин опустился на землю рядом с Михаилом и Ираидой, в стороне от всех остальных. Это был его первый праздник в посёлке и он не хотел ничего пропустить. Однако его смущала реакции Алексея: брат не сводил с гостьи хмурого взгляда. Может ревнует? Ну что же, Алексей, не помешает тебе отведать горьких пилюль.

Семён налил Константину новый стакан и все неприятные мысли отступили.

– Боже! Как поздно! Родители! – воскликнула она.

– Если хочешь, я возьму машину и провожу тебя, – предложил Михаил, наклонившись к ней. – Скажем, что встретились в кино и пошли вместе выпить.