Детство ушло вслед за ней

– Пока не знаю, мы только переехали, – грустно ответила новая подруга, а этот парень – он твой жених? Кажется, я ему не нравлюсь…

– Да брось ты! То же мне жених! – расхохоталась девочка. – Друг он, теперь, похоже, уже бывший. Ну я ему покажу «предательницу»!

Девочка с косичками погрозила пальцем в сторону школы. Рыжая улыбнулась. Они договорились встретиться завтра утром на этом же месте, и обе, каждая в своих мыслях, пошли по домам.

– Надька, что такая мокрая? В снегу валялась что ли? – поинтересовалась Надина мама.

– Галка, да брось ты ее. Взрослая уже, сама разберется. Жрать давай. И стопки поставь, – проворчал мужик, которого мама почему-то заставляла называть папой.

Но папа у Нади был один. И его уже не было в живых.

А в другом доме, в уютной большой квартире другая мама спросила Катю:

– Доченька, кто тебя обидел? Как ты, милая?

– Снимай куртку, ее надо почистить, – папа помог дочке раздеться.

Раздевшись, Катерина забежала на кухню, погладила по голове младшего брата, схватила пирожок и начала рассказывать:

– К нам новенькая пришла.

Рыжая-рыжая. Я за нее палкой пацанов гоняла. А чего они обзывались и снежками бросали? – Катя укусила пирог, запила чаем и хмуро добавила, – а Макс меня бросил. Мы больше не друзья. Злыдень.

В соседнем дворе, качаясь на замерзших качелях, мальчишка жаловался бабушке. Он злился.

– Бабуля, чего она так. Мы же друзьями были, а она эту рыжую выбрала. Катька предательница.

– Максим, Катерина молодец, она защитила слабого.

А дружить можно и втроем. Не будь эгоистом.

– Я не люблю рыжих! И Катьку тоже больше не люблю.

Падал пушистый снежок. В городе чувствовалось новогоднее настроение. В окнах горели гирлянды, светились елочки. И каждый со своими мыслями готовился к празднику.

На школьную новогоднюю дискотеку собрался весь класс. Ребята нарядились в карнавальные костюмы.

Мама сшила для Кати платье, как у Снежной королевы. Оно было длинное и белоснежное, украшенное мелкими снежинками, с белыми перламутровыми пуговицами, которые блестели при свете гирлянды.

Рукава платья были длинные, как у Царевны Лебеди. Мама постаралась от души, и Катерина действительно чувствовала себя царицей.

Но крики, разлетевшиеся по коридору, испортили праздничное настроение:

– Рыжая лиса, хватай ее. Держи хвост. Кидай мне!

Катерина влетела в класс. Там был бардак: Надя плакала, дети кидали оторванный от ее костюма рыжий хвост.