Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

Билет, который я вытащила, назвать удачным нельзя было даже с большой натяжкой. В очередной раз я подтвердила свой статус закоренелой неудачницы.

– Ну чего же вы медлите? – подтолкнула профессор Оли. – Прикладывайте ладонь к кубу. Не задерживайте других учеников. Ох, и не забудьте защитный амулет. – Она торопливо повесила мне на шею медальон на длинной цепочке.

Ощущая на себе внимание всей группы, я вытянула руку, почти коснулась куба, но в последний момент отшатнулась и прижала кулак к груди.

– Боишься? – В голосе Сандро слышалось веселье и, кажется, предвкушение.

– Моя магия? – усмехнулась я с горечью.

– Нет, другое, – и он вдруг взял мою руку, насильно разжал пальцы, и я опомниться не успела, как моя ладонь уже лежала в каменном углублении на одной из граней артефакта-перемещений.

«Что-то другое? Что именно?» – успела подумать я, а потом увидела, как между моими пальцами забил синий свет.

Не успела я прийти в себя, как в ноздри ударила гнилостная вонь – запахи серы, тухлых яиц и разлагающихся растений. Затем в голове перестало шуметь, ко мне вернулись слух и зрение. Я находилась на берегу болота, а казалось – на краю закипающего котла. Зеленая жижа передо мной бурлила, булькала. Тут и там на поверхность поднимались крупные пузырьки газа и лопались, источая зловоние. Повсюду из воды торчали круглые, блестящие от влаги кочки, похожие на лысые макушки троллей.

– Не так уж и омерзительно, – сказал демон, и его голос буквально сочился сарказмом, потому что в этот самый момент ботинок Сандро с чавканьем увяз в раскисшей болотной почве.

Я огляделась в поисках жабьего цветка. Как он выглядит, я помнила смутно. Вроде красный, мясистый, с длинным стеблем, усеянным шипами. В учебниках писали, что растет он на берегу рек и болот, пряча нераспустившиеся бутоны в воде, потому найти его крайне сложно.

– Никаких ужасов, кроме декораций и запаха, пока не видно, – заметил Сандро, брезгливо зажимая нос. – Чего ты так боялась?

От зловонных испарений жар шел настолько сильный, что платье под шерстяной мантией намокло от пота. Если вся остальная Аласия пряталась под снегом, то здесь на чахлых деревьях даже сохранились последние бурые листочки.

– Воздух ядовит, – ответила я и потрогала защитный амулет на груди, выданный профессором Оли.