Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

– Простите, с моей стороны это было вопиющей бестактностью, – эльф  переступил с ноги на ногу.

– Да, именно. Что касается вашей ситуации…

– Я не претендую на исключительность, – король Ашенвилля бросал на меня короткие любопытные взгляды, словно не решался смотреть открыто. – Могу быть и вторым супругом. Но мне нужны гарантии, что я им стану.

– Гарантий вам никто не даст, – отрезала мать. – Отбор вы будете проходить на общих основаниях. Если, конечно, сама Элада не решит проявить к вам особую благосклонность.

Похоже, от меня ждали ответа. Но в чем состоял вопрос, я не понимала.

– Что происходит? – вот что крутилось в голове все время разговора, безмолвным свидетелем которого я была.

– Дорогая, – маман взяла меня за руку, что делала крайне редко, – Его Величество король Ашенвилля утверждает, что…

– Что вы моя истинная пара, – перебил эльф.

Что?

Я?

Истинная пара?

– Почему… почему вы так решили?

Эльф приблизился, и я в который раз поразилась его сходству с Конфеткой из заведения эддо Малисты.

– Золотистый свет. Когда вы коснулись меня, моя кожа засияла.

Искорки…

Я попятилась и, натолкнувшись на диванчик у стены, медленно на него опустилась. На время звуки исчезли. Остроухий король что-то говорил. Я видела, как двигаются его губы, но в уши словно набили ваты.

Истинная пара. Истинная.

Когда я коснулась Конфетки, его кожа замерцала такими же золотистыми бликами.

Значило ли это, что…

– Эддо Элада, вам плохо?

– Мне нужна пауза, – прошептала я, закрыв глаза и надавив пальцами на веки.

* * *

Я не бежала, но шла так быстро, как только могла, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И все равно привлекала. Взглядом исподлобья, кипящей яростью. В этот раз я не озаботилась ни оборотным зельем, ни накидкой с капюшоном, способными скрыть мою личность. Я просто шла, громко и зло печатая шаги, не глядя под ноги и не беспокоясь о промокших туфлях.

К черту лужи! К черту любопытных прохожих, оборачивающихся мне вслед! И помощницу эддо Малисты, смотрительницу борделя, тоже – к черту!

– Рассказывайте кому хотите! – крикнула я своднице, взбегая по лестнице на второй этаж. – Я сделаю тест на девственность, так что чешите языком сколько влезет. А лучше помалкивайте. Да, помалкивайте. А то как прокляну! Будете не говорить, а квакать, как жаба.