Трон из камня, или Каменный трон

– Желаете лед? – предложил Северин, указывая на серебряную чашу с прозрачными кубиками замерзшей воды.

– Нет, благодарю.

Норфолк вытянул перед камином длинные ноги и пригубил из стакана.

– Вчера ночью я вышел во двор выгулять своего пса, – начал он и кратко рассказал о произошедшем. Маркус сидел внимательно слушая. Северин отметил, что к виски министр не притронулся, грея стакан в руке. При этом лицо Коборна оставалось спокойным на протяжении всего рассказа. Дослушав, он с признательностью посмотрел на принца.

– Я в огромном долгу перед вами, милорд, – сказал Маркус, – и надеюсь, моя дочь уже успела вас поблагодарить. Если только возможно, от своего и имени Кейлин я приглашаю вас к нам на ужин, скажем завтра вечером, чтобы полностью выразить всю ту признательность, которую испытываю перед вашим поступком.

Северин пристально посмотрел на первого министра. Он хотел что-то сказать, но не успел, потому что в гостиную вошла Кейлин. Она все еще была бледна, но двигалась вполне уверенно и твердо.

Завидев дочь, Маркус тут же вскочил, и девушка, подбежав к отцу, крепко обняла его. Норфолк почувствовал некоторую неловкость, присутствуя при этой сцене, и отвернулся, сделав вид, что с интересом наблюдает за игрой огня в камине.

– Кейлин! – сказал Коборн, – Если бы ты знала, как я рад видеть тебя здоровой и невредимой! Боже, как я испугался, получив весточку от его высочества!

– Со мной все в полном порядке, – ответила девушка, – но за мое спасение стоит благодарить милорда Норфолка, – закончив фразу она повернулась к Северину.

– До того, как ты вошла, я приглашал его высочество завтра к нам на ужин, – Маркус отпустил дочь, – но он еще не дал мне свой ответ.

Северин посмотрел на отца и дочь. Оба с выжиданием глядели на него.

«Откажу!» – подумал Норфолк. Ему совсем не хотелось наносить визиты, тем более, едва знакомым людям. Но стоило глазам принца встретиться с ярким взором девушки, как уверенность дала ощутимую трещину, и принц понял, насколько сильно хочет увидеть ее снова. А этот ужин был отличным поводом для новой встречи.

– Вы ведь не заняты на завтрашний вечер? – спросила Кейлин. В ее глазах теплилось лукавство с толикой флирта. Это обескуражило Северина.