Ярмарка наград

Сопереживая несправедливости, ты сразу же ощущаешь себя ничтожеством по сравнению с теми, кто находится выше тебя», – размышлял Никифор Струганов, возвращаясь поздно вечером с научного диспута.

Сегодня он был не просто унижен, а скорее даже стёрт с лица земли учёными мужами его родного альма-матер, где он уже на протяжении десяти лет работал старшим научным сотрудником.

«Так тебе и надо, сам виноват», – изнывала его душа. – «За практические изыскания надо было браться уже давно, а не пытаться всякий раз втирать этим твердолобым буквоедам теорию, рождённую высоким полётом мысли».

Никифор посмотрел по сторонам и невольно обратил внимание на спрятавшуюся за деревьями вывеску местной забегаловки «Погребок». Ноги сами повернули в нужную сторону. В полуподвальном помещении народу было не протолкнуться. Табачный дым, едва освещаемый тусклым светом, тяжёлым туманом висел над столиками для еды стоя. Он жестом заказал пробегавшей мимо официантке два пива и с трудом протиснулся к одному из них, за которым смаковал хмельной напиток какой-то старичок в очках.

– Свободно? – спросил он.

– Присоединяйтесь, – бодро ответил старичок и очистил от рыбного мусора добрую половину стола.

Никифор в знак приветствия махнул головой, а затем посвятил своё воспалённое воображение изучению окружения. В какой-то момент ему показалось, что он попал в дикое племя каннибалов, разминающихся перед его поеданием.

«Вон тот в шляпе явно предводитель», – размышлял он. – «Взгляд у него какой-то хитрый и властный.

Наконец принесли пиво, и Струганов стал постепенно вытанцовывать дальнейший разговор.

– Никифор, – для начала представился он.

– Очень приятно. Леонид Павлович, – дружелюбно отозвался старичок и шмыгнул носом для того, чтобы поправить сползшие на губы очки, не прикасаясь к ним рыбными руками.

– Что-то народу сегодня многовато, – продолжил Никифор, оглядываясь по сторонам.

– А здесь к вечеру всегда так. Какой русский после работы за воротник заложить не любит? Я вот, смотрю, вы тоже к этой касте относитесь?

– Да нет, я так, случайный прохожий. День трудным у меня выдался, дай, думаю, зайду, клапана спущу.