Самострел. Роман

Вот дурень! – позвал продавец, которому становилось всё любопытнее возникшее внимание и видимая благосклонность князя к орочону.

Эльгинэр приблизился. Князь вынул из кармана кожаное портмоне, вынул золотую монетку и, раскрыв баночку, вложил в неё деньги. Плотно закрыл дырявой крышечкой.

– Это тебе, голубчик, на винчестер! Заслужил! Порадовал метким выстрелом, не имея абсолютно никакого опыта. Бери, – протянул баночку онемевшему от счастья Эльгинэру.

– Это мне?

– Тебе-тебе! Кому же ещё? Бери.

Все кругом от удивления рты раскрыли, но, будто опомнившись, захлопали в ладоши.

– Да, ладно вам смущать человека, – махнул рукой князь, показывая на будто онемевшего от подарка князя парня.

– Кланяйся добродетелю! – ткнули сзади в спину Эльгинэра.

– Ещё чего! – возразил князь, но парень, задыхаясь от радости, низко поклонился.

– Будет-будет поклоны бить, чудак лесной человек, – князь повертел в воздухе ладонью. На указательном пальце блеснул камешком массивный золотой перстень.

Лицо у Эльгинэра стало пунцовым от волнения.

– Ну, пошли, – по-дружески похлопал его по плечу торговец.

– Куда?

– Винтовку тебе выбирать.

Прежде чем отойти с этого места, Эльгинэр ещё раз благодарно поглядел на князя и приложил при этом левую руку к груди в знак признательности. Князь с улыбкой кивнул.

Пока шли обратно, а за ними двинулась и ватага ротозеев, Еремеич спросил, щёлкнув себе пальцем по горлу:

– Огненную водичку-то уважаешь?

– Нет! – решительно ответил Эльгинэр и ускорил шаг.

В словах торговца он угадал некий хитрый намёк и сразу как-то ощутил неприязнь к этому человеку. – Нельзя пить. Руки дрожат. Зверя не убьёшь. Пьяный в тайге пропадёшь. Дедушка Тарганэй всегда говорит, что водка пить – земля валяться.

– Что? Ох, как ловко сказано! – откликнулся Еремеич и громко захохотал. – С винчестером, паря, не пропадешь. Пойдём скорее, видишь, сколько любопытных глаз? Ладно. Порадовал ты и меня, и князя.

Нечасто такое, чтобы абориген, сменив лук на винторез, так метко стрелял. Считай, паря, с первого раза мишень поразил. Без всякой подготовки. Такое только от природы, от рождения… Такая, паря, философия…

Ружья поставляла американская контора, а русский князь имел прямой интерес. Чем лучше вооружены местные орочоны-зверобои и поставщики мяса для рестораций и пушнины для продажи, тем больше выгоды, тем серьёзнее бизнес.