Королевская щука

Обрывочные сведения о Талли постепенно сложились в очень привлекательный образ: психолог, кандидат наук, директор Центра помощи каким-то детям… Что еще? Красавица, умница. По неуточненным данным – фея.

– Вот ты. Кем ты себя представляешь в сорок лет? – продолжал нудеть Лешка.

– Режиссером документального кино, – думая о превратностях судьбы, рассеянно ответил Макс.

– Так это и есть мечта. А за мечту нужно бороться.

Интересно-интересно.

– Леш, я хочу повидаться с Талли.

– Зачем это? – неприятным голосом поинтересовался Лешка.

– Вдруг она мне даст какой-то совет?

– Ну-ну, – Лешка окинул друга скептическим взглядом. – Я сам могу дать тебе совет.

– Не нужен мне твой совет, – с легкой обидой возразил Макс. – Устрой мне встречу с Талли. Вдруг мы с тобой породнимся?

Впервые за их многолетнюю дружбу Лешка ответил категорическим отказом.

– Макс, она тебе не подойдет.

Макс моментально оскорбился:

– Почему это?

– Ну, потому что… потому что она старше нас.

– Ой, подумаешь! На целых три года.

– Потому что она слишком умная.

– А я, значит, дурак? Ну спасибо. Ты настоящий друг.

Лешка скроил страдальческую мину, будто у него прихватило живот:

– Ты пойми: вы друг другу абсолютно не подходите.

Макс заподозрил друга в двуличии:

– Не понял. Ты что, не хочешь со мной породниться?

– Не хочу, – не стал запираться Лешка, – ты меня вполне устраиваешь как друг.

При других обстоятельствах Макс был бы рад услышать такое признание, но только не сейчас, и он решил дожать Лешку:

– Тебе что, трудно устроить нам встречу?

У Макса было одно качество, вызывающее восхищение друга.

– Трудно. – Лешка вспомнил что-то и просиял. – Кстати, Талли сейчас в командировке. В качестве компенсации могу познакомить со своей однокурсницей.

– Ладно, – уступил Макс, – познакомь. – В связи с последними событиями настроен он был оптимистично. Не может же ему не везти бесконечно…

Оказалось, еще как может…

***

…В убогом гостиничном номере было холодно, как в покойницкой, пахло плесенью, а кран с горячей водой плевался чем-то рыжим.

Невразумительная тетка на этаже смотрела как на врага. Чтобы выпросить чайник, Талли задействовала все лицевые мышцы.