Альманах Международной Академии наук и искусств «Словесность». Том 2

Вожане и чудь, русские и ижора – да разве перечислишь всех, кто потаясь ехал к необычным отшельникам за помощью? Умели менять свой человеческий облик эти загадочные лесные жители – то на вороний, а то и на волчий. Порой пугали они людей, но не нападали. Много пользы было от них вожанам: мудрость веков и сакральные знания несли арбуй в мир. От старого до малого знали люди, что долг платежом красен, щедро расплачивались с мудрыми колдунами за их помощь. Лишь бы принял арбуй оплату, не отверг бы ее. Не раз уже думал Паво над этим и наконец решил, что следует отдать колдуну козленка, когда тот подрастет.

Стемнело. Из-за леса поднималась круглая луна. Паво, пройдя через ригу в хлев, завязал веревку на шее козленка и на всякий случай обмотал веревкой его выросшие рожки.

– Ну, пойдем со мной на новое житье-бытье! – сказал он козленку и повел его через ригу на улицу.

Привыкшее к хозяину животное безропотно посеменило за ним, иногда останавливаясь и упрямясь, опуская голову.

– Здрав будь, мудрый колдун! – сняв свою красную шапку, отороченную беличьим мехом, и поклонившись, сказал Паво. – Прости, что нескоро пришел к тебе! Подрастало, что первым на глаза мне попало! Теперь вот пришел, теперь не стыдно мне!

– Не тем расплачиваешься, Паво! Не того жду от тебя! Разве это первым было, что на глаза тебе попалось? – сердито вымолвил старец.

– Дык не дочь же родную к тебе вести! Она ребенок еще! Разве ж можно?! – возмущенно ответил Паво.

– Закон предков чтить надо! – сердясь, проговорил колдун, посохом отодвигая козленка со своего пути.

– Как же я могу отдать тебе мою младшую дочь? Как жить мне тогда? Зачем назначил ты, колдун, такую цену? – стараясь пронять колдуна, говорил сквозь слезы мужчина.

– А затем, что в ней течет кровь той, которую я любил как родную дочь.

Думаешь, ты сироту взял в жены, найдя ее в дальнем лесу? На то была воля великого бога Укко. Росла она средь непроходимых болот, постигала магию, а пришло ее время оставить след на земле, вышла она к людям в поисках счастья.

– Нет, колдун, не верю! – возмутился Паво.

– Не веришь? А не замечал ли ты за своей женой непонятные твоему разуму дела?

– Непонятные? – задумчиво произнес Паво.