Поиски проклятых

Я уже молчу про Нечистое озеро, которое можно переплыть лишь по одной линии, иначе вас затянут на дно русалки. И поверьте, они сильно отличаются от героинь тех историй, которыми вы зачитывались в свои лучшие годы. – Он звучно глотнул вина, выдержал паузу и снова заговорил: – Словом, без карты там делать нечего.

Лира напряглась всем телом, сжав кружку до онемения пальцев. Тело покрылось мурашками. Она боялась даже вдохнуть.

– Без к…карты?! – уточнил другой голос.

– О, да, без моей карты, единственной на всем белом свете, – скучающе ответил Вольтер.

Вольт сделал большой глоток из кружки. Остальные мужчины неуверенно переглянулись и разом уперлись взглядами ему за спину. А Вольтер вернул кружку на стол и мотнул головой в сторону.

– Мы здесь уже не одни, да?

– Господин Вольтер, я покупаю эту карту! – твердо сказала Лира.

– Это девочка или мальчик? – вполголоса спросил маг у мужчин. Посыпались догадки. Мнения разошлись, и волшебники начали спорить между собой, доказывая каждый свою правоту.

– Я собираюсь купить карту, а не в служки нанимаюсь, – процедила она. – Вас не должно волновать ничего, кроме того, что я могу за нее заплатить.

Как бы ни были ей противны эти пьянчуги, нельзя срываться на крик. Спокойный тон всегда подкупает. Этому она научилась у Неяши.

– И правда можешь? – не оборачиваясь, спросил Вольтер под шорохи переговаривающихся почитателей.

– Больше, чем вы думаете, – Лира подняла руку с увесистым мешком и встряхнула. Монеты глухо звякнули.

Мужчины при виде денег оглушили округу мычанием и улюлюканьем, которые могли означать как признание, так и насмешку. А Вольтер, не теряя ни грамма мирового безразличия, живо развернулся на стуле и уставился на нее. Нижнюю часть его лица скрывала борода, волосы свисали до плеч жирными сосульками. Лира хотела отойти, но сдержалась, сосредоточившись на черных, как угли, глазах.

– Попытка выдать себя за мальчика говорит о разумности, но ты все равно умрешь, если отправишься на остров одна. – Вольтер оглядел ее с головы до ног удивительно трезвым взглядом. – Сколько тебе лет?

– Мне почти семнадцать, – ответила Лира, хотя и до шестнадцати ей оставалось несколько месяцев. – Этого хватит?

Она протянула монеты. Вольтер устало приподнял брови и принял мешок двумя пальцами, точно внутри его ожидали навозные жуки.