Апрельская мечта

Молодой человек в основном молчал, изредка задавая какие-то вопросы, которые провоцировали новый поток красноречия. Белл легко догадалась, что было предметом их разговора.

– Ты уже закончила? – с интересом Лоуренс взглянул на девушку, которая ответила ему утвердительным кивком:

– Мне сказали правду, капитан Смит действительно очень светский и вежливый человек. Который пожелал, чтобы посторонние сошли с «Титаника» до начала ходовых испытаний, – последние слова сопровождались таким выразительным взглядом, что Джон кивнул и поспешно встал.

Однако на лице мистера Исмея скользнуло недовольство:

– Разве вы не могли с ним поспорить, мисс Белл?

– Капитан корабля не тот человек, с которым бы я стала спорить, сэр, – вежливо ответила Алекс, но Джон, когда она отвернулась, смог заметить недобрый блеск в этих глазах.

– Однако я мог бы настоять, чтобы вы остались, – вкрадчиво предложил директор «Уайт Стар», желая увидеть, какое впечатление произвело его предложение. Девушка глубоко вздохнула и повернулась, всеми силами сохраняя вежливую улыбку и искренне надеясь, что она сейчас именно вежливая:

– Мистер Исмей, я благодарна вам за такое лестное предложение, однако капитан не прогнал нас, если вы об этом.

Он вежливо заметил, что ходовые испытания во избежание неприятностей должны проходить без посторонних лиц, – Белл особенно подчеркнула последнюю фразу, – и мне не хочется…

«Прятаться за чужими спинами», – чуть не произнесла девушка, но вовремя опомнилась:

– Не хочется вызывать его неудовольствие и становиться причиной разногласий.

Поэтому будет лучше, если мы уйдем, предварительно разыскав мистера Эндрюса и поблагодарив его за оказанное гостеприимство.

– Но вы хотя бы отправитесь на этом лучшем из пароходов в первом рейсе? – в голосе Исмея слышалось не только удивление, но и гордость. Когда же Алекс лишь покачала головой, его лицо приняло почти забавное оскорбленное выражение.

– Боюсь, это финансовый вопрос, сэр, который находится исключительно в ведении редакции «Таймс», в которой я и Джонатан служим.

Всего наилучшего, мистер Исмей.

Брюс Исмей проводил девушку многозначительным взглядом. Ему уже пришла в голову мысль, с которой команде придется согласиться.

***

Айлин все-таки разобралась с коридорами третьего класса с пятой попытки, и ей было, что сказать Томасу Эндрюсу, Брюсу Исмею и всей «Уайт Стар» вместе взятым. Вся кипя от возмущения, она спустилась вниз в багажное отделение.