Баланс черного

– …Человек века, дамы и господа! Райан Вайс! – взметнулся голос ведущего к звездному небу, но не успели люди отреагировать, как он продолжил раскручивать интригу: – Ииииииии…. – тут все волшебным образом стихло, и грянуло снова вместе с моим именем: – Рафаэль Неро!

Мне показалось, мои барабанные перепонки лопнут, а прозрачные стены Атлантик-Холл треснут и щедро осыпят нас осколками – такой поднялся вокруг шум голосов. Райан увлек меня на дорожку и повел к сверкающему входу. Чувство его горячей надежной руки успокаивало, хоть я и понимала всю обманчивость этого внимания.

Аккредитованные журналисты рвались к нам, жадно пожирая алчными взглядами. В моих глазах рябило от вспышек светового шоу, которым Атлантик-Холл гордился по праву. Я любила посмотреть на светопреставления с крыши соседнего здания, но только не будучи в центре внимания! Райан сжал мою руку крепче и неожиданно позволил себе приблизиться к медиа-своре. Те сразу же бросились в атаку:

– Мистер Вайс, как связано появление вашей фотографии в сети с выходом сегодня? – выкрикнула самая бойкая леди еще издалека.

Райан перехватил меня за талию, притягивая к себе ближе, а я замерла, как зырок(4) в объятиях удава.

– Думаю, все достаточно очевидно, – очаровательно оскалился «мой хищник», – Рафаэль смогла подобраться ко мне ближе, чем кто-либо, – он одарил меня долгим многозначительным взглядом, который стремительно темнел, вспыхивая отраженными в радужках огнями.

– Рафаэль, Грэг Нортон признал сегодня свое поражение, как считаете, все было честно? – азартно выпалил мужчина с красным лицом в жизни, и синим – в ультрафиолете.

Началось.

– Конечно, – спокойно ответила я, – попробуйте его сфотографировать сами, – скосила глаза на Райана, и тот довольно улыбнулся в ответ.

Люди вокруг заухмылялись, но служителям сплетен было не до этого:

– Как вы познакомились?

Им что, спросить больше не о чем? Перед ними в кои– то веке представитель самой секретной службы империи… Меня вдруг поразила догадка: наверняка запрещено.

– Рафаэль стрельнула у меня пачку сигарет в лифте гостиницы, в которой мы одновременно остановились, – усмехнулся Райан и утянул меня прочь, выпуская из захвата. – Умница, – довольно похвалил уже наедине. – Все хотел спросить, зачем тебе сигареты, если ты не куришь… Не беги.