Под северным небом. Повести и рассказы

Около него примостилась рыжая лайка, Игнат незаметно давал ей кости хребта с кусочками рыбы. Она в благодарность лизнула ему руку.

На озере плавали гуси. Небольшие стаи поднимались и, сделав круг, опускались на воду.

– Готовят молодняк к перелёту, – с грустью произнёс Берке, – скоро улетят на юг.

– Дай мне твоё ружьё, – попросил Игнат, – попробую добыть гуся.

– Лодки нет. Как доставать из воды будешь?

– Буду стрелять, чтобы упали у берега.

Берке сходил в чум, принёс ружьё и два патрона.

Игнат шёл на приличном расстоянии от берега. Когда поравнялся со стаей, присел и стал наблюдать. Гуси не обращали на него внимания, они периодически опускали головы в воду и доставали корм. «Место кормовое, – подумал он, – если спугну, обязательно вернутся на кормёжку». Растянувшись, по-пластунски пополз по высокой осоке. Вдоль берега рос рогоз. Устроился на кочке и стал ждать охотничьего счастья. Гуси иногда пролетали в пределах выстрела, но далеко от уреза зарослей рогоза.

Охотник ждал своего часа. Такой момент наступил. Гуси летели вдоль кромки зарослей. После выстрела две тяжёлые птицы упали на озеро.

Игнат разделся и пошёл за дичью. Ледяная вода обожгла ноги. Около кромки зарослей она достигла пояса. Гуси лежали в пяти метрах от камыша. Не раздумывая, поплыл к ним. У поверхности вода оказалась теплее. Взяв гусей одной рукой за шеи, попытался плыть, но не смог сдвинуться с места: гуси плавучим якорем держали его на месте.

Пришлось взять шею одного гуся в зубы и по-собачьи, с трудом, плыть к зарослям. Затем сплавал за вторым трофеем. С гусем в каждой руке, как ошпаренный, выскочил на берег. Схватил рубашку и стал растирать тело.

За ним с противоположного берега с замиранием сердца наблюдали тунгусы. Когда он оказался на берегу, все с облегчением вздохнули. Они не умели плавать. В холодной воде никто даже не пытался учиться этому. Нередки случаи, когда переворачивалась лодка, они тонули.

Первым заговорил Берке:

– Смелый человек.

Юрген подумал: «Такого человека нельзя сдавать властям».

Игнат оделся, перекинул ремень ружья через голову на плечо, схватил в руки добычу и, чтобы согреться, быстрым шагом поспешил в лагерь. Гуси оказались тяжёлыми. Его путь напрямую лежал через заросли пушицы. Её соцветия напоминали одуванчики.

– Надо приготовить настой, а то Игнат простынет, – сказала Иладина и направилась в чум за травами.