Магия крови

Я, вообще, устал как-то…

– А что тут объяснять? – чуть пожал плечами вампир, отбрасывая перчатку обратно на стол. – Это реально вызов. Мне. На поединок.

– С чего бы? – Михаил тоже жаждал более внятного ответа.

– Не с чего, а ради чего, – наставительно поправил его Скиф. – Ради места в Кругу Хранителей.

Где-то с полминуты все переваривали услышанное. Наконец, Ида не выдержала.

– Магнус Скиф! – почти с угрозой начала она. – Ты уверяешь нас, что какой-то мальчишка – а по твоим меркам он именно им и является – бросает тебе вызов, чтобы победить и получить твое место Хранителя? С чего? И… это вообще возможно?

– Теоретически да, – заверил ее вампир.

 – Когда мы создавали Круг, все понимали, что даже с эликсирами молодости и магией камня, дающего долголетие, мы не сможем выполнять наш долг вечно. Старость и смерть не обманешь.

– Это очевидно, – согласился Михаил. – Но тогда в Круг должен встать тот, кто достоин. Сильнейший в новом поколении.

– Так уже было, – Магнус кивнул, устало, даже грустно.

 – Вместо моего друга, бывшего Хранителя Юга, пришел его ученик. Тогда случилась похожая история. Мальчик учился у старика. Скажу сразу, характер у лекаря был мерзкий. Хуже, чем у меня.

Он постарался улыбнуться. Друзья и близкие ответили тем же, стараясь поддержать Скифа.

– Мальчишка прикинулся немым, – продолжал вампир. – Таково было условие старика. Он брал в обучение лишь тех, кто не мог разболтать секреты его зелий. Ну… а дальше ученик превзошел учителя. И однажды тайное стало явным.

Старик сам вызвал мальчишку на поединок.

– Эту сказку знают даже смертные, – заметила Ева. – Ученик и старик должны были обменяться смертоносными зельями. Кто найдет противоядие и выживет, тот победил. Старик не выжил. И что? Мальчика приняли в Круг? Безоговорочно?

– В тот раз да, – продолжал Магнус. – Но были и другие попытки. Старик все равно был уже не настолько силен, чтобы удерживать Равновесие. И парень честно доказал свое право. А еще один выскочка решил сместить Хранительницу Севера… Тогда все было так же.

Он решил, что нет Закона и договора Равновесия, разве что он не стал впутывать в дело смертных. Он тоже вызвал ее на поединок, но проиграл.

Он еще раз вздохнул.

– Даже если бы он выиграл, – продолжил Скиф, – то не получил бы желаемого. Выскочек много, и среди них реально мог быть сильнейший. Но он должен еще и предложить нечто особенное, чтобы Круг признал его. Мы смешали свою кровь, когда создавали Орден Хранителей.