Запретная любовь, или Во власти магии

– Разве эта девушка виновата, что королевские тайны буквально вываливаются на ее голову, когда она просто прогуливается по саду? К тому же, очень недальновидно посвящать в важные секреты двух прачек и, как я полагаю, конюха.

– Предпочитаете ранние прогулки? – вопросом на вопрос ответил Мортен.

– А вы? – не осталась в долгу.

– Весьма, – сухо ответил мужчина, предлагая мне опереться о его локоть.

Отказываться я не стала, чтобы Мортен не счел это личным оскорблением. Но сама тем временем судорожно пыталась сообразить, как мне избавиться от общества первого советника короля и по совместительству его брата.

Опасность, и без того витающая в воздухе, сгущалась, как предгрозовые тучи. Стоило мне коснуться локтя мужчины, по коже будто разряд молнии прошелся. Судя по всему, Мортен испытал то же, и мгновенно нахмурился.

А вот это точно была не магия, так что нечего, лорд Уейт, хмуриться, не-че-го!

– Вчера на балу… вы почувствовали недомогание? – внезапно поинтересовался он. – Я наблюдал вашу реакцию…

Да уж, в его присутствии, расслабляться точно не стоит!

– Леди, стоящая поблизости, настолько прониклась важностью вашего ритуала, что, забывшись, наступила мне на ногу, – тут же нашлась я.

– Что ж, надеюсь, что в будущем элиорская знать побережет ваши ноги, – с каким-то неясным намеком произнес он. – Данный ритуал проходит перед каждым королевским мероприятием.

Я напряглась еще сильнее, хотя еще секунду мне казалось, что я и так напряжена до предела. Перед каждым мероприятием?! Так часто?! Надо срочно придумать, как противостоять этому жуткому артефакту… Наверняка есть какие-то способы!

Впрочем, несмотря на подступающую панику, я сумела одарить Мортена беззаботной улыбкой.

– Может, Элиор и славится своими винами и шелками, но вот красотой ног форедские девушки вашим точно не уступают, – решила перевести разговор в менее опасное русло.

– Элиорские знатные девушки оголяют свои ноги, в том числе щиколотки… – Мужчина красноречиво посмотрел на подол моего платья, – …лишь в присутствии мужа.

Это он так намекает на то, что мое платье чуть открывает мыски туфель? Так можно только порадоваться, что служанки пока не до конца распаковали наш с сестрой багаж! Видел бы он, какие там есть женские брючные костюмы! По здешним меркам – совершенно нецеломудренные.

– Элиорская мода так… консервативна, – мягко заметила я, хотя на самом деле меня так и подмывало сказать, что она откровенно устарела.