Купчиха. Том 2

Иван заметил, как к дому приближается молодая женщина.

На ней была длинная прямая юбка, белая блузка с рюшами, накинутый на плечи плащ.

В ней с трудом можно было узнать Ирину.

– Я ему сказала, что вы поздно возвращаетесь, – опять выкрикнула из окна женщина.

Ирина подняла голову, помахала приветственно и прокричала в ответ:

– Спасибо, Мария Адамовна, за вашу бдительность!

Поравнявшись с Иваном, остановилась. С интересом посмотрела на него. Он поднялся со скамьи, поклонился.

– Вы ко мне? Чем могу быть полезна?

– Не узнаёшь? – хрипловато спросил Иван.

– С трудом, – ответила Ирина и засмеялась. – Ну не будем же мы загадки отгадывать. Мне очень рано на работу. Когда вспомните, зачем я вам пригодилась, постучите.

Ирина махнула рукой и пошла дальше.

Иван шёл следом за ней. Она обернулась.

– Я умею кричать, – спокойно произнесла Ирина. – Но не хотелось бы пугать людей.

– Я Иван, – ответил кузнец. – Помнишь: церковь, Стёпка?

Ирина изменилась в лице. У неё задрожал подбородок.

– Не может быть, – прошептала она.

Иван кивнул.

– Пойдём же, дождь сильнее пошёл, ты весь намок, – сказала Ирина Ивану, когда немного пришла в себя.

В квартире всё изменилось с того дня, как Иван последний раз там был. Чувствовал он себя неловко. Стало как-то стыдно за то, что пришёл вот так незваным гостем.

Ирина хлопотала у стола, поставила чайник.

– Садись же, – позвала она гостя к столу. – Что же ты молчишь? Рассказывай, как сложилась твоя жизнь? Ты притворялся, что не можешь говорить?

Хозяйка заняла стул напротив, закурила.

В комнате воцарилось длительное молчание.

– Ну вот опять играем в тишину. Мне и впрямь некогда вести долгие беседы. Я работаю на износ, сплю мало и ухожу рано.

– А муж-то где?

Ирина опять закурила.

– Нет больше мужа, – голос Ирины задрожал. – И дочки нет.

Женщина промокнула платочком глаза.

– Живу я одна. Мой агроном провалился под лёд позапрошлой зимой, а дочь заболела сильно. Похоронила её полгода назад.

Ненавижу себя за то, что не смогла её спасти. Врач, который не смог спасти свою кровинушку… Я поэтому полностью теперь в работе. Если прихожу раньше обычного, вою от тоски.

Вдруг послышался громкий настойчивый стук в дверь.

Ирина пошла открывать.

Кузнец слышал, как она объясняла кому-то:

– Не могу сегодня, я не одна.

Слов мужчины Иван разобрать не мог.

– Я сама приду. Да успокойся же ты наконец-то!

Мужчина что-то виновато бормотал.