Купчиха. Том 2

Он смотрел на Ивана с удивлением.

А потом распахнул объятия и произнёс:

– Ну, здравствуй, мой спаситель!

Ирина стояла рядом и вытирала слёзы.

Объятия Ивана и Степана были долгими.

– Не ожидал уже тебя увидеть, – говорил Иван. – Вырос! Какой великан!

– Да у меня отец был великаном, – сказал Степан. – Таким, что не дотянуться до глаз, не заглянуть.

– И правда, ребёнку не заглянуть, – вздохнул Иван. – Сестрёнку-то нашёл?

– Не спрашивай, – перебила Ирина. – Не сыпь соль на рану.

– Не нашёл.

– Ничего не буду рассказывать, – кузнец вздохнул. – Сложная была у меня жизнь. Уж и не знаю, может, лучше было бы, если б тогда на поле боя меня волки сожрали.

– Да ты что, – Ирина всплеснула руками, – не говори так! Боженька сам знает, сколько кому ходить по земле. Давайте скорее к столу.

Степан вытащил из мешка деревенские гостинцы: большой кусок сала, вяленое мясо, хлеб.

– Любит Иринка мою стряпню, – комментировал Степан, вытаскивая продукты.

Ирина быстро накрыла на стол.

– За Валентина! – Степан поднял стопку.

– Ну я же тебе говорила, не любил он так! – возмутилась Ирина. – За агронома! Почему же ты каждый раз делаешь так, как не нужно?

Степан улыбнулся.

– Знаю я, знаю, – улыбнулся он. – Ты такая красивая становишься, когда злишься.

Ирина улыбнулась.

За столом Степан рассказывал Ивану, как разрослась его кузница, какие у него ученики.

Ирина почти не ела. Во все глаза смотрела на Стёпку.

Иван беседу поддерживал живо. Интересовался всем. В конце ужина спросил как-то смущённо:

– А меня в ученики возьмёшь?

Стёпка рассмеялся.

– В ученики? Да я тебя главным поставлю.

– Не-е-е-е-е-т, – покачал головой Иван. – Я навык потерял, учиться буду.

– Ну вот и замечательно, – пропела Ирина. – Я так рада! Как хорошо, что ты не ушёл тогда.

Ирина встала из-за стола, подошла к сидящему Ивану, положила руки на его плечи, поцеловала в макушку.

– Прости, погорячилась.

– Хорошо с вами, – произнёс Степан. – Настоящая семья.

Утром, попрощавшись с Ириной, Иван и Степан отбыли в село.

Руки Ивана ослабли.

– Что-то ты лодырничаешь, старик, – возмущался Степан. – Куда силу свою дел? Неужто мне всю отдал вместе со знаниями.

Ивану стыдно было признаться, что много лет он действительно лодырничал.

Вскоре ему всё надоело. Вставали рано.