Пепел на губах

Маркиз и двое всадников подъехали к небольшому домику, едва в небе показались первые звезды. Мужчины спешились и, забросив поводья на коновязь, зашагали к дому.

Оглянувшись по сторонам, один из стражников постучал кольцом-ручкой в дубовую дверь.

Через минуту в дверном проеме показалась хозяйка – высокая женщина лет сорока в фартуке и чепчике.

Она внимательно смотрела на стражника.

– Послушайте, уважаемая! Наместник распорядился разместить в вашем доме этого господина. Вам следует предоставить ему комнату с чистой постелью и горячий ужин, – проговорил стражник.

– Не беспокойтесь, все сделаем как нужно, – недовольно поморщилась хозяйка.

– Спасибо, дальше я сам разберусь, – через плечо бросил Лео своим сопровождающим.

– Проходите, – немного посторонившись, буркнула она и неопределенно кивнула вглубь дома.

Лео прошел внутрь и огляделся. В доме был порядок и чистота, аппетитно пахло свежеиспеченным хлебом и овощным супом. Стены и потолок были выбелены. У окна стоял стол, покрытый вышитой скатертью, рядом возвышался массивный резной буфет.

Хозяйка прошла к очагу и немного замялась. В хорошо освещенной кухне она выглядела иначе: более приветливой, чем на пороге.

– Мое имя Леон де Брасс, – сказал Лео. – Я привык довольствоваться малым, поэтому не доставлю вам особых неудобств.

В какой-то момент во взгляде хозяйки мелькнуло любопытство, но она тотчас же взяла себя в руки.

– Меня зовут Эльза Галэм. Я покажу вам комнату, принесу воды и горячий ужин, – проговорил она.

– Благодарю вас, – сказал Лео.

В проходе он неожиданно столкнулся с той самой девушкой, которую встретил днем в лесу. Пару мгновений они удивленно смотрели друг на друга.

«А что этот тип делает в нашем доме?» – промелькнуло в голове Деи.

Лео улыбнулся уголком рта и галантно поклонился.

– Дея, этот господин остановится у нас, а ты иди к себе в комнату, – строго проговорил мачеха.

«Хм. Значит, тебя зовут Дея», – мысленно произнес Лео.

После трудного дня и горячего ужина маркиза сморил сон, и он, свернувшись калачиком, задремал. Ночь прошла спокойно, хотя он просыпался несколько раз. Ему казалось, что в темноте он слышит осторожные шаги хозяйки.

Весь следующий день был наполнен событиями, которые потребовали от Лео огромного количества усилий. Ранним утром он вернулся к озеру, чтобы найти тело старого слуги и похоронить его.