Северный крест

И подъяли руц? къ небу жрицы, къ началу отчему, словно взыскивая его, ибо сами были плоть-во-плоти, дщери Матери и земляныя лона, и въ неподвижности застыли, словно претворившись въ статуи. Толпа словно забыла, зач?мъ пришла. И восторгъ отъ узр?ннаго заступилъ, и исчезло ярое недовольство властью. Таково было д?йствiе высшей жрицы. И загоготала мужская часть толпы, недовольно переглядываясь межъ собою, и возд?ла изсохшiя и жилистыя свои руки ко Дворцу, глядя на недвижную Атану съ почтенiемъ.

– Атана, Атана, высшая изъ рожденныхъ, – кричала толпа, – богиня во плоти, ниспошли намъ дары божескiе, яви милосердiе хотя бъ и на мигъ единый. Знаемъ мы наказъ людей вящихъ, брошенный намъ: «Землю пахайте: и какъ можно лучше. Усердн?е, усердн?е!». Но нейдутъ, нейдутъ всходы. Смилуйся, о Превысокая!

Иные кричали: «Хл?ба! Хл?ба!»; имъ вторили иные, прося также и вина. Но чаще слышно было: «Великой богин? – слава!». Остальные не находили, что сказать, и были благодарны за самую возможность лицезр?ть богиню.

И услышала Атана вопли черни, и подняла хл?бъ въ десницу (то былъ то ли критскiй, то ли покупной хл?бъ, то ли хл?бъ изъ закромовъ царевыхъ) и бросила его въ толпу. Взрев?ла толпа, ибо старецъ подобралъ упавшiй хл?бъ, жадно, об?ими руками, ввергая его въ уста свои съ проворностью необычайною. Навалилась толпа на старца. И раздавила его.

Бросила Атана еще три хл?ба.

И – прор?зая вопли толпы – гласомъ громкимъ возопила Атана:

– Слово есть къ толп?: кто главарь?

Молчала толпа; и волновалась головами своихъ членовъ, какъ волнуются волны на лон? морскомъ.

Грозно продолжала Атана и возд?ла руц? къ небу:

– Благословенiе Матери и прочихъ богинь будетъ до в?ка на томъ, кто откроетъ тайну: кто предводитель вашъ? Премного зачтется тому за д?янье сiе.

Снова – сквозь гулъ собственный – отв?тствовала было чернь молчаньемъ, хотя всего бол?е боялась толпа, что отыметъ она руку Свою, и прекратятся хл?бы ея. И возопилъ людъ къ ней со словами «Пощади». Ибо медоточивыми представлялися народу р?чи Атаны: обольщала она сердца и желудки; не вид?ли яда подъ устами ея.