Песчинка

Он ехал трое суток на восток и добрался наконец до леса, а как въехал в лес, сразу почувствовал, что лес особенный. Солнце будто исчезло, наступили сумерки. Птиц не было слышно, только где-то вдалеке ухала сова. Принц двинулся на север и ехал, как ему показалось, много часов, но лес так и не кончался. Раньше он ориентировался по солнцу и звёздам, но за деревьями не было видно ни того, ни другого, кругом были сплошные нескончаемые сумерки. И принц стал делать ножом зарубки на деревьях, чтобы помечать путь. Часа через два он понял, что ездит кругами, тогда он спешился, конь его устал.

– Я пришёл с миром, – крикнул принц, – мне нужна старая колдунья. Сумеречный лес, пропусти меня!

И только он это сказал, как налетел откуда-то ледяной ветер, зашумели и заскрипели деревья, и где-то над самым ухом принца раздался не то шепот, не то шелест: отгадаешь загадку, тогда пропущу.

Принц оглянулся, но никого не было. Ему стало страшно, и он положил руку на рукоять меча, но доставать меч не стал.

– Муравей в муравейнике, песчинка в пустыне, пылинка во вселенной, а носит в себе печать бога.

Принц снова огляделся, но вокруг его никого не было: ни зверя, ни птицы. Только Сумеречный лес качал ветвями, шелестел листвой у него над ухом.

Принц подумал и сказал: человек.

– Правильно, – ответил голос, – иди с миром.

– А куда идти дальше? – крикнул принц, но ветер уже смолк. Стало как-то светлее и по мху на деревьях принц смог сориентироваться, где север.

Он шел пешком, ведя коня под уздцы, как вдруг конь задёргал ушами и стал вырываться. Принц привязал поводья к дереву и стал успокаивать коня, но он и сам насторожился, и слышал где-то хруст веток. И вот из чащи вышел медведь. Это был не обычный зверь, шкура у него была чёрная, как уголь, клыки его торчали из пасти, а глаза горели красным огнём. Медведь встал на задние лапы и заревел. Заржал и дернулся в ужасе привязанный конь, да и принц сам испугался: ростом медведь был метра четыре, не меньше.

Принц обнажил меч и ринулся на медведя, тот махнул когтистой лапой и нечаянно срубил деревце позади принца. С пол часа бились они, и наконец принцу удалось вонзить свой меч медведю в лапу. Тот закричал, развернулся и невзирая на боль, бросился наутёк в чащу. Принц был очень удивлён, он слышал, что раненый зверь сатанеет и становится вдвойне опасен. Уж сколько раз раненая медведица убивала охотника, а не разворачивалась и убегала восвояси.