Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

«Я больше никогда не хочу снова переживать ту боль!» – добавила я про себя.

– Отличные планы, – мягко ответил Бран. – Очень серьезные. Ты все продумала.

И все-таки он немножко иронизировал. Я нахмурилась и вздернула подбородок.

– Да, все продумала!

Бран подошел еще ближе. Так близко, что я могла разглядеть темные точки на радужке его необычно ярких серых глаз.

– Я не сделаю тебе больно. Ни тебе, ни Розали.

Он нашел мою руку и пожал пальцы. У меня кружилась голова от его близости, его запаха.

– Только друзья, – выдохнула я. – И ничего больше!

– Друзья, – согласился Бран.

Он еще несколько мгновений смотрел мне в глаза, будто ждал чего-то. Потом чуть поклонился и отошел.

– Розали, – хрипло позвала я. – Пора идти на праздник.

Моя птичка не умеет ходить шагом, она или прыгает, или несется, будто ветерок, или скачет на одной ноге. В комнате сразу стало светлее, когда она распахнула дверь.

– Ура! Мне ведь можно сладкую вату, мамуля?

– Можно, – улыбнулась я.

Теперь я могла себе это позволить: в кошельке лежала серебряная монета, которую я честно заработала.

* * *

На улице Бран передал мне стопку плотных карточек.

– Что это? – удивилась я, вглядываясь в тисненые буквы.

«Брачное агентство «Одинокий дракон» – было отпечатано на карточке крупным шрифтом, ниже адрес, мое имя и слоган: «Соединяем сердца».

– Это же визитки!

Сама я и не подумала о такой полезной вещице.

– Сколько я тебе должна?

Бран качнул головой:

– Ничего. Пустяки. Я сделал их в нашей типографии.

– Спасибо.

Как же тяжело выдавить из себя слова благодарности, куда проще мне удавались подколы и шпильки. Я убрала визитки в маленькую сумочку, где, помимо кошелька, лежал только носовой платок. Бран предложил локоть, и я, поколебавшись долю секунды, все-таки взяла его под руку.

– Добрый вечер, мадам Аро! – Сосед-зеленщик приветливо приподнял шляпу. – Отправляетесь на праздник?

Орк поклонился мне и Брану и в то же время с интересом поглядывал на незнакомого мужчину. Все, теперь пойдут слухи о том, что вдовушка завела шашни с журналистом. Одинокая женщина с ребенком всегда в центре внимания и сплетен, придется смириться и каждый раз выходить из дома с высоко поднятой головой.

В городском парке яблоку негде было упасть.