Апрельский дракон

А потом после прогулки уставшей и в промокшей одежде приходить во дворец, греться у королевского камина и пить горячее молоко!

Вокруг девочки после её похождений постоянно мельтешила прислуга, снимая с неё мокрую уличную одежду и окутывая её в теплые перины и одеяла, а король с королевой причитали: "Опять сбежала, опять бегала по горам. Вот же горная козочка! Апрелия, так ведь простудишься и заболеешь, или заблудишься, или зверь дикий на тебя нападет. Пожалей нас, родителей, мы не переживем твою утрату, дочка".

На что девочка только звонко хохотала, сидя на большом деревянном стуле возле камина и поглаживая серого пушистого кота.

Она болтала маленькими ножками из стороны в сторону, в её блестящих зелёных глазках отражались огненные языки пламени.

– Не бойтесь, маменька и папенька! Что со мной может случиться в нашем прекрасном королевстве? Я уже взрослая – я не заболею, а все наши леса и горы я знаю. Все тропинки. Все при все. А диких зверей я не боюсь! Все животные меня любят, и я их люблю! Вот!

Кот, сидящий рядом с Апрелией, при этих словах начинал громко мурлыкать и тереться мордой о личико девочки.

Родители любили свою дочку и относились снисходительно к её побегам. Они очень переживали за неё, и даже приказывали начальнику охраны следить за девочкой и беречь её, как зеницу ока. Но умная и сообразительная Апрелия постоянно умудрялась ускользать от прислуги, да так, что даже охранники теряли её из вида.

В один из погожих морозных дней принцесса, прогуливаясь по горным склонам, набрела на огромную пещеру.

Она была раза в пять выше девочки. С вершин пещеры свисали огромные сосульки, и, несмотря на холодную погоду, с них постоянно капала вода. Будто бы вокруг была весна, а совсем не зимняя погода. Из тёмной пещеры подул теплый воздух. Апрелия услышала громкое урчание с посапыванием.

– Так обычно мурчат во сне кошки. Только это должно быть очень и очень большая кошка. Раз она издает такое низкое и громкое урчание.

Принцессе захотелось взглянуть на этого большого и, видимо, очень пушистого представителя отряда кошачьих.

Она подошла ближе к пещере. Там было тёмно, хоть глаз выколи.

– Кись – кись – кись! Кися, выходи! – Эхом раскатилось восклицание девочки.

В темноте послышался шорох, громкие глухие удары. Что-то очень и очень большое просыпалось в этой пещере. Оно там шевелилось. Раздался тихий и протяжный рык, гулкое причмокивание. Принцесса услышала неспешный и громкий топот шагов. Что-то огромное приближалось к ней.