Коронованный рыцарь

В чем же она виновата?.. – простонал он.

– В том, что стала на моей дороге… Вы знаете басню Лафонтена «Волк и ягненок». – Я волк – вы меня сделали им… Но довольно об этом, поговорим о вас… Вы хотите поступить снова на службу?

– Хочу и поступлю, – резко ответил он, еще не успокоенный от раздражения.

– Куда? – властно спросила она.

Он как-то невольно подчинился ее авторитетному тону и покорно отвечал:

– В гвардию… В тот же полк…

– Вот как? Кто же это устроил вам?

Он рассказал о ходатайстве Архарова и о встрече с государем.

– Это хорошо… Значит мне хлопотать не придется…

– Вам… – насмешливым тоном спросил он, думая хоть этим уязвить этого прекрасного «палача», как мысленно называл он Ирену.

– Да мне… – спокойно сказала она.

– Через ваших поклонников… Слуга покорный…

– Вы ревнуете… Это мне почти нравится, – усмехнулась она.

– И не думаю.

– Не лгите… Но успокойтесь… Я хотела просить Шевалье.

– Какую Шевалье?

– Мою приятельницу… французскую актрису.

– А… знаю… Что же могла тут сделать актриса?

– Очень много… Пожалуй, более чем сам Архаров.

– Каким образом?

– Она хороша с Кутайсовым… Вы понимаете?

– Понимаю…

– Вот я в моей непрестанной заботе о вас, – насмешлево продолжала она, – хотела через нее добиться прощения вас государем… Но это уладилось иначе и я очень довольна! Чем меньше услуг мы требуем от наших друзей, тем лучше.

– Относительно меня, вы, понятно, не держитесь этого правила?

– Вы мне не друг… вы враг.

– Вот как!..

– Несомненно… Вы укрощенный мною зверь, и не будь у меня в руках хлыста, вы бы растерзали меня… Вы обвиненный, я палач, а разве палач и жертва могут быть друзьями.

– Вы, однако, доволно правильно глядите на вещи… И такое положение укротителя и палача вам нравится? – сказал он.

В голосе его звучала бессильная злоба.

– Очень… Нет ничего лучше чувства власти… Вы, мужчины, очень хорошо знаете это.

Он заскрежатал зубами.

– Не сердитесь… Разве можно сердится на такую красивую женщину.

Она встала во весь рост и закинув на голову свои обнаженные руки, лениво потянулась.

Вся кровь бросилась ему в голову.

– Садитесь сюда, рядом со мной! – села она снова на диван.

Он повиновался. Она обвила его рукой за шею и потянула к себе.