Фальшивые императрицы и следователь Железманов

История эта началась за три месяца до того, как в кабинете следователя появилась эта троица.

В начале мая 1909 года Иван Куляев поехал к своему знакомому в село Красный Яр. На обратном пути, когда Иван уже выезжал из села, на обочине дороги он увидел прилично одетого человека. Тот взмахнул рукой и попросил подвезти до города. Куляев согласился: одному ехать скучно, а с попутчиком поболтать можно. Расчет на интересную беседу оправдал себя. Незнакомец представился Дмитрием Васильевичем и после обсуждения некоторых общих тем (погода, урожай, цены на местных рынках) неожиданно предложил:

– А разбогатеть желания нет?

– У кого же нет такого желания? Вестимо, с деньгами лучше, чем без них, – резонно заметил Куляев.

– Я могу подсобить тебе, но ты тоже мне должен помочь.

– Давай, я готов, что нужно делать?

– Да ничего особенного. Только тут вначале надо будет свои вложить. У тебя деньги есть?

– Есть немного. А сколько надо?

– Тысяч пять есть?

– Пять тысяч?! – изумился Куляев.

– А сколько есть? Может, три тысячи есть?

– Да у меня, может, только тысяча наберется, – растерянно протянул Иван. Становилось обидно: вроде предложили разбогатеть, и получается, что для этого как раз богатство и нужно. Но неожиданно попутчик обрадовал:

– Ладно, давай свою тысячу, для начала хватит, – чуть помолчав, промолвил он.

– Хорошо, вот только в Касимов приедем. А что делать надо и когда приварок будет? Долго прибыли ждать? – Куляев решил, что ему предлагают вложиться в коммерческое предприятие.

– Да ждать недолго. Если ты мне завтра эту тысячу дашь, то через три дня уже полторы получишь.

– Врешь ты небось, какие полторы тысячи за три дня?

– Не вру, все будет.

– Рассказывай как, а то сдается мне, что заливать ты мастер. – Куляева все больше грыз червь сомнения.

– Только это… Ты язык за зубами держать умеешь? – изобразил колебания новоявленный благодетель.

– Умею. Вот тебе крест. – Жажда наживы уже крепко проникла в душу Ивана, напрочь отбив способность рассуждать логично и осторожно. Незнакомец сообразил, что рыбка сидит на крючке прочно, и начал излагать план:

– Ты дашь мне эту тысячу сторублевыми купюрами. У меня есть такой специальный раствор, его один знакомый химик разработал, только ты про него никому не говори. Секрет это большой, государственная тайна.