Загадки гигантской планеты

Недалеко от площади совсем низко над землёй висело несколько питейных заведений. Тонкие воздушные тропинки, поднимавшиеся вверх, словно зазывали посетителей, и те не заставляли себя долго ждать. Наряду с великолепными замками, одним из которых владел и Шан, в Страдире имелись и совсем маленькие домишки. Одноэтажные, с двумя-тремя комнатами, не больше. Каким образом отец Шана смог достигнуть такого благополучия, его сын, разумеется, даже не догадывался. Да он этим и не интересовался, как, впрочем, и самой жизнью родителя.

Женщины Крадоллы обладали такими же независимыми личностями, как и мужчины. Они воспитывались в тех же условиях, без поблажек к прекрасному полу. Безрадостное существование и учёба в специальном заведении, получение профессии и выход в свободное плавание по жизни. Некоторые из них имели стойкий характер и очень многого добивались благодаря уму и инстинкту самосохранения. Их отношения с мужчинами отличались, как правило, простотой. Лишь секс, без обещаний и обязательств. В молодые годы крадольцы не имели почти ничего, даже собственных роботов. Но годам к пятидесяти обзаводились техническими друзьями, помогавшими им и в делах сердечных. Снабдив такого помощника запиской или же устной речью, молодой человек отправлял его к понравившейся девушке и предлагал встретиться. В ответ он получал согласие или отказ. Это устраивало обе стороны и никому не осложняло жизнь. Точно так же поступали и сами девушки, не отдавая пальму первенства мужчинам даже в любовных похождениях. Что касается Шана, то сейчас он был одинок. Все его мысли и планы сводились к поиску художника. Если бы его мечте удалось осуществиться, вот тогда он мог бы выбирать любую понравившуюся ему женщину. Имея деньги, а значит, власть и почёт, он стал бы лакомым кусочком даже для молодых девчонок, желающих побыстрее пробиться в жизни. Только теперь всё напрасно. Он лишился всех сбережений, а заодно и надежды на счастливую весёлую жизнь. Единственным богатством, которым он обладал, был его замок, сверкающий под лучами яркого солнца. Шан взглянул в окно и вздохнул. До города оставалось совсем немного. Однообразие и серость вновь возвращались в его будни, и с этой неизбежностью приходилось мириться. Через какое-то время показались сады Страдиры, её летающие дома и замки. Сердито усевшись в кресло, Шан поджал губы и уставился в одну точку. Вскоре прозрачный замок остановился на привычной улице и замер. В комнату тут же влетела Мола и сообщила о прибытии.