Чёрный Яр, 13

Парень её догнал, когда она уже сворачивала на Заовражную.

– Привет! – он зашагал рядом. – Как-то не особо знакомство наше прошло, – он смущённо поскрёб щетину на щеке.

– Бывает, – осторожно заметила Женя, покосившись на спутника.

– А с другой стороны – я вас всё-таки спас!

– От чего?

– От торжества базарного жулика. Если бы не я – был бы у него сейчас повод для радости, что обдурил ещё одну, э…. несведущего покупателя. Знаете, Женя…

– Вам известно моё имя? – Женька остановилась, удивлённо воззрившись на непрошенного спасителя.

– А? Да, конечно. Я ваш сосед. Почти, – он махнул рукой вверх по улице. – Живу сразу за пирожковым заводом мадам Тырлыковской. Вы уже имели честь с ним познакомиться?

Женька хмыкнула.

– Я – Артём, – он протянул сразу обе руки: одну – для пожатия, другую – за корзиной. Соседка возражать не стала – избавиться от тяжести, да ещё при подъёме в горку, было сущим облегчением.

– Я рада, правда, – улыбнулась она помощнику. – А то мне уж стало казаться, что Заовражная – этакая вотчина одиноких старух и их воспоминаний об уездных балах…

Артём засмеялся:

– Вы, я вижу, успели уже пообщаться с Диной Владимировной? Вряд ли кто-то, кроме неё, похож на завсегдатаев каких бы то ни было балов… Но! Старушки все милые и очень – порой даже чересчур! – заботливые.

– Я заметила! – тоже рассмеялась Женя. – Без их бдительного присмотра, думаю, на этой улице и комар не чихнёт!

– Вы не представляете, насколько правы, – подмигнул новый знакомый. – Вот, кстати, одна из них.

Старушка в белой панамке и цветастом ситцевом халате рыхлила тяпкой проклюнувшиеся в палисаднике кабачки.

– С базаря? – осведомилась она.

– Доброе утро, баб Зин, – раскланялся Артём. – Это Женя, тёти Фени племянница. Будет теперь жить в её доме…

Белая панамка подозрительно уставилась на них.

– Слыхали? – обратилась она большей частью к девушке. – У нас тут Василия Пантелеича из пятого дома убили. А нынче следователь приходил и парнишку искал, что дом Пантелеичин продавал.

Объявив новость, огородница потеряла к молодым людям интерес и вернулась к тяпанью.

– Однако, – покачала головой Женька. – У вас тут, оказывается, не так идиллически, как кажется на первый взгляд…

– Вас это беспокоит? – рассеянно спросил Артём, о чем-то раздумывая.

– Беспокоит ли, что по соседству людей убивают? – возмутилась Женька.