Отдел особых поручений

Последние из этого списка собрались сейчас в его кабинете.

Подполковник выпрямился, удерживая бокал с виски. Каллен поймал его взгляд и шустро разлил темную жидкость по рюмкам.

– Поздравляю, друзья, – в лоб начал Фрост. – Я не мистер Питерс, обойдусь без церемоний. Просто скажу вам, что этот день означает не только прибавку ценных кадров нашего подразделения. Но и повышение градуса ответственности, дружбы и доверия. Пусть верхи говорят что угодно про регулярную армию, ведут свои политические игры. Но мы-то с вами знаем, кто на самом деле обеспечивает порядок в Англии.

За столом заулыбались. Подполковник обвел их взглядом и продолжил:

– В нашем отделе, как вы знаете, прошли перестановки. Мистер Найт получил звание лейтенанта и перевелся в разведку. Мистер Бишоп, больше вам известный как Здоровяк Билл, стал отцом уже в третий раз и пожелал переехать в Манчестер. Ох, не хотелось мне отпускать Здоровяка – редкий кадр.

Фрост поглядел на бурую жидкость в бокале и выдержал паузу.

– Но есть и хорошие новости.

Раздались хлопки. Рита кивнула.

– И мистер Вандеркаллен Хоуп-младший, – добавил Фрост.

Каллен покривился от звучания своего полного имени. Дуглас ухмыльнулся.

– Смело могу заявить, что обаяния и мозговитости в нашем подразделении только прибавилось, – продолжил подполковник. – А еще прибавилось гордости. В прошлом месяце я ходатайствовал о присвоении звания младшему составу сотрудников.

Рита, как подполковник и просил, изобразила удивление, захлопала глазами. А вот Клэр, похоже, удивлена куда искреннее. Короткие белесые волосы курчавятся во все стороны и, казалось, зашевелились. Клэр застыла с полуоткрытым ртом и сказала низким голосом:

– С-спасибо, сэр.

Подполковник вынул из выдвижного ящика нашивки.

– Получите завтра, как проспитесь и придете на службу. Впереди много работы и возможно еще одно продвижение.

На этих словах Дуглас поймал многозначительный взгляд Фроста и едва заметно кивнул.

Еще бы. Фрост вот уже восемь лет протежирует молодого человека. Дает самые лестные рекомендации о нем, но и спрашивает строго. Давно понятно – готовит себе замену.

Зазвенели рюмки, зашипело шампанское.

– У меня все, друзья, – сказал Фрот и развел руками. – У вас еще есть двадцать минут на обнимания-целования. Хоуп, подойдите на пару слов.