Всего лишь легенда

Оруан, будучи одобренным женихом, вполне мог себе позволить оказать графине Терру посильную помощь и почти родственную поддержку.

– Пытался, – признал Оруан. – Втайне от графини. Она убеждена, что дело скандальное и потому предпочла сделать вид, что поиски бесполезны.

– Что-нибудь нашли?

– Нет, что вы. Но это и подозрительно. Графиня кивает на ювелира. В его отсутствие мои люди побывали у него дома. Не нашли ни следа Эльды. Никто из дворовых ничего подозрительного не видел. Его помощники тоже не заметили в хозяине перемен.

– Других ухажеров Эльды вы проверили столь же тщательно?

Маркиз улыбнулся, и под маской добродушия проступила на миг натура хищника. Оруан был оскорблен тем, что у него отняли. Действительно заинтересован в поиске? Романтических чувств к Эльде он ведь не питает, несмотря на демонстративное сопереживание. Мог бы поступить на манер графини, но нет.

– Серьезных соперников у меня не было, – уронил Оруан. – Ювелир – это так, разве что увлечение.

– Вот как?

– Я говорил с ним открыто. Предложил оплатить долги за сведения об Эльде. Он сокрушался, что не может решить свои проблемы таким простым способом.

Выходит, графиня Терру выдавала желаемое за действительное. Претендент на руку Эльды остался только один.

– Значит, денег от вас Фарфаль не получил?

– Отчего же? Я заплатил ему. Он собирался использовать эту возможность, чтобы расплатиться с долгами в Игорном доме. В обмен Фарфаль дал слово, что откажется от любых притязаний на Эльду в дальнейшем. К сожалению, это все мои успехи. Эльду отыскать мне так и не удалось.

– Понятно, – проговорил я. – Спасибо за откровенность, маркиз.

– Мне жаль, что не могу помочь вам больше. Однако, герцог, вы ведь задержитесь в Рутином Яру? У меня есть свой театр.

Приглашение прозвучало столь нелепо и неожиданно, что у меня сложилось впечатление, будто маркиз Оруан пытается сменить тему разговора.

***

По-моему, для тихого городка Рутин Яр по ночам чересчур оживлен. Фарфаль, как выяснилось, любил бывать в Игорном доме. Вот мы и пришли искать его там, когда оказалось, что дома третий ухажер Эльды нас дожидаться не изволит.