Алексей

– В семейной жизни есть свои достоинства, – сдержанно улыбнулся Виктор. – Правда, Валерий?

Валерий веско наклонил голову.

Пожалуй. Особенно летом, когда жены едут в санатории и оставляют нас одних.

– Ах ты, тихоход! – воскликнул Виталий и утер пот со лба и со щек.

– Это чисто теоретическая посылка, – уточнил Валерий.

«А ведь он подражает Виктору, – лениво подумал Алексей. – Валерик всегда кому-нибудь подражал, сначала мне, потом Владимиру, теперь Виктору, само собой. Всем, кто попеременно был в центре внимания.

Виктор словно ощутил, что Алексей думает о нем, и спросил негромко:

– Почему ты никогда не позвонишь?

Алексей пожал плечами:

– Догадаться несложно.

Виктор улыбнулся. Это был легкий, едва уловимый намек на улыбку, но в нем читалось понимание.

– В общем, ты прав.

– Я знаю, – сказал Алексей. – Но звони уж сам. Так проще.

– Беру это на себя. Мне очень надо с тобой пообщаться, – сказал Виктор. – Есть тема.

– В самом деле?

– Эта тема – ты.

– Тема не из лучших, – сказал Алексей.

– Вот мы ее и обсудим. И все же, если ты иной раз наберешь мой номер, это будет разумно.

Он встал.

– Государи мои, петушок пропел, с болью в сердце я должен проститься.

Все задвигали стульями.

– Было страшно приятно тебя увидеть, будь здоров, Виктор, – Виталий потряс его руку.

– И мне, – сказал Виктор. – Честное слово. Очень славно, что все вы есть.

Эти слова едва не заставили Виталия прослезиться, он шумно вздохнул. Валерий бережно коснулся плеч Виктора. В этом касании были грусть и преданность. Все смолкли.

«А ведь они не на шутку растрогались, – подумал Алексей. – Заводные ребята».

– Витюшенька, – сказал Виталии, – в сентябре у меня, так сказать, юбилей. Я ведь старше вас всех на три года.

– Помню, помню, – заверил Виктор.

– Печальная дата. Слава богу, вам этого еще не понять,

– Нет, почему же, – Виктор улыбнулся. – Теперь мы уже всё понимаем. Грани стираются, дорогой.

– Ужасно я чувствовал себя на первом курсе, – сказал Виталий. – Мужчина, мужик, а вокруг – птенцы. Я тебя очень прошу почтить. Сорок лет бывает не каждый день.

«Вот и возвращение к действительности», – отметил про себя Алексей.

– Спасибо, Виташа. Я постараюсь.