Гениальный план Императора

Слова уважения к силе уже седого Владыки так и остались непроизнесенными. Повелитель горцев потрясенно смотрел на то, что скрывал книжный шкаф. Там, прямо в стене, чернело, переливаясь периодически какими-то фиолетовыми отблесками, отвратительное пятно со множеством мелких ответвлений-щупалец.

Предостерегающий жест Императора заставил Повелителя горцев отложить расспросы. Снова шли они тайными ходами, пока над головой не зашумели столетние деревья Императорского парка, а затем устроились на замшелой каменной скамье у таинственного пруда, куда нет хода посторонним.

– Теперь спрашивай…

– Что это было? – едва смог вымолвить храбрый воин, не боявшийся никого и ничего.

– Черная метка Ордена. Проклятье Иного мира, – ответил Император, устало. Он сразу как будто постарел и осунулся.

Великую тайну, которую поведал Владыка своему другу и верному защитнику, в Империи вряд ли кто знал полностью. Хотя догадывались о ее существовании многие.

Тайные Двери Ордена открывались во дворцах герцогов, королей и даже императоров, в замках баронов и князей, в богатых особняках купцов и бургомистров тогда, когда того желал Орден, не спрашивая приглашения и разрешения.

Управляя гордыми владыками как фигурами на поле игры, Орден реализовывал никому неизвестный Замысел. Орденские глашатаи на всех площадях и перекрестках ежедневно славили этот самый Замысел, не объясняя его суть, а только говоря, что он справедлив и прекрасен. И именно поэтому так много людей добровольно следуют ему.

Но попробовал бы кто-нибудь воспротивиться Замыслу или хотя бы его исполнителям! Его ждала страшная кара, которой еще пока ни один бунтарь не избежал.

Лишь в стародавние времена, когда Древней Империей правили могучие вожди, способные стереть в порошок весь мир огнем своего гнева, случались у Ордена временные поражения. Всего лишь раз пришлось Ордену отступить, не приняв отрытого боя. Мир всколыхнулся, многие поспешили последовать этому примеру, надеясь на лучшее.

И тогда Старшие Мастера Ордена прибегли к древнему колдовству. Те, кто находил в себе силы закрыть Тайную Дверь Ордена, получал вместо нее Черную метку – зловещее проклятие, которое медленно, но верно разрушало все, что было дорого бунтарям.

Не избежала этой участи и Древняя Империя, проклявшая в результате своих героев и назвавшая героями предателей и мерзавцев. Все встало с ног на голову в огромной державе.