Сказки тетушки Смерть

Юсуф был совсем как вы, мои непослушные сыновья. Однажды за водой к колодцу и увидел юную красавицу. Она пела и птицы на ветвях умолкли, чтобы лучше слышать ее, деревья склонили ветви, чтобы уберечь ее нежное личико от палящих лучей. Юсуф притаился в роще, боясь спугнуть красавицу. Она наклонила кувшин и вода источника сама прыгнула внутрь, повинуясь волшебному голосу. Подняла корзинку – и деревья зашуршали листвой, бросая спелые финики. Удивился Юсуф чуду такому и не мог оторвать взгляд от юной пери.

Как зачарованный, он подошел к ней.

– Твоя корзинка тяжела! Позволь мне донести ее до твоего дома.

Пери взглянула на него, и взгляд этот поразил Юсуфа в самое сердце.

– Не стоит трудов. Мне ветер поможет донести ее.

Юсуф моргнул – красавица исчезла, как и не бывало, только пустынный буранчик крутил возле его ног сухие листья.

– Скажите, как ее зовут? – закричал он в отчаянии.

– Лейла, – пели птицы, шелестели пальмы, звенел ручей.

Влюбленному сердцу нет препятствий и вскоре он узнал, где она живет.

Юсуф провожал ее к роднику, нес тяжелые корзины с базара, а лучшей наградой ему было – слушать ее хрустальный голос. Ничего большего ему и не нужно было.

Отец Лейлы желал ей только добра. Он объяснил дочери, что родители ее избранника бедны. А жена его, мачеха Лейлы, поддакивала – «Зачем же зять, коли нечего взять?» Зачем Лейле Юсуф, если просить ее руки приезжал сам визирь Рахман.

Визирь этот был стар, страшен, борода его достигала колен, а живот вываливался из штанов.

А говорил он таким голосом, что птицы мертвыми валились с ветвей. Но он считался завидным женихом – и каждые пять лет у него была новая молодая жена. А что случалось с прежней – то люди не ведали. Страшно стало Лейле.

И прибежала она к своему возлюбленному вся в слезах и условились они отвязать под покровом ночи лошадей, да ускакать в неведомые края, где земля цветет круглый год, у деревьев сосцы с молоком, как у коров, а смерти то и вовсе, говорят, не бывает.

А до ночи решили они разойтись по домам.

Мачеха догадалась обо всем, и, чтобы падчерица не убежала из-под венца, заперла ее под замок. Заколотила гвоздями дверь, и окна тоже забила крест на крест, чтобы Лейла возлюбленного своего не видела. Чтобы не забрался он к Лейле ночью и не попортил невесту визиря. А Юсуф ждал всю ночь, понимая, что без нее не найти ему ту волшебную страну, где счастливо живут влюбленные.