Грустный мир

Он взмок в своей кожаной жилетке поверх просторной рубашки, из-под колпака струился пот, зато широкие холщовые штаны были к месту: успешно защищали от колючих растений, но, даже набирая влагу, оставались легкими. Темнело, хотя время только-только перевалило за полдень… Значит, он входил в Мрачный лес. Трели соловьев сменило уханье сов. То здесь, то там из-за деревьев смотрели чьи-то глаза. Но страшно ему совсем не было. За свои года чего он только не насмотрелся вместе с братьями: две войны за королевство, нашествие травоядных драконов… Весельчак усмехнулся, вспомнив этих злющих карапузов, нападающих на всех, кто носил зеленую одежду, и даже открыл рот, чтоб затянуть свою любимую «Прочь, дракон, жри бекон!», но вспомнил, что решил стать серьезным, и только вздохнул.

Столько всего пережили, но вот борьба с Белоснежкиными родичами подкосила братские отношения… Нет-нет, Белоснежку он ни в коем случае не винил, да и братьев тоже. Весельчак в общем-то не понял, как они рассорились и решили пойти каждый своей дорогой, но что сделано, то сделано. Соберутся вместе, когда каждый из братьев изменится к лучшему. А его задача, ясное дело: стать наконец серьезным. Весельчак нахмурил снова улезшие на лоб кустистые брови и зашагал дальше…

Пещера, где обитал темный маг, находилась почти на самой вершине Соколиной горы. Весельчак взобрался по вьющейся серпантином каменистой тропинке, запыхаясь и иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. Чем выше он поднимался, тем сильнее завывал ветер и трепал его белую бороду.

Колпак приходилось придерживать руками, но очередной порыв все же сорвал его и унес в неизвестность.

Наконец черная пасть пещеры резко вынырнула из-за поворота. Весельчак в нерешительности потоптался у входа и шагнул в темноту.

– Гном? – послышался из мрака скрипучий голос.

– Гном-гном, – ответил Весельчак, и любимая приветственная песенка вырвалась прежде, чем он успел подумать:

Гном-гном,

Как раздается звон,

Спешит на помощь –

Сдавайся, овощ…

– Ой, – гном прикрыл рот пухлой ладонью.

 – Извините, привычка.

– Чудесно. Мне тоже надо будет поработать над этой полезной привычкой, – сухо отозвался голос и скомандовал: – Заходи, раз пожаловался.

– Я не жаловался.

– Еще нет, но ты же для этого пришел.

Весельчак коротко сконфуженно улыбнулся так, что борода подпрыгнула и снова улеглась на объемистом животе, и кивнул.

Темноту осветила секундная вспышка – колдун зажег свечу. Теперь на стенах задорно плясали чудные тени.