Надходить та година

Це лише переконае iх, що нашiй любiй головi правлiння е що приховувати. Тодi вони неодмiнно приймуть рiшення на користь ледi Вiрджинii, i на цьому справа скiнчиться.

– Оскiльки вони швидше за все оголосять вирок завтра, – зауважив Ноулс, – я скликав екстрене засiдання ради директорiв на десяту годину ранку понедiлка. У порядку денному будуть лише два пункти. Перший – ухвалення вiдставки панi Клiфтон з подальшим призначенням Десмонда головою новоi компанii.

– А мое перше рiшення на посадi голови буде призначити Джима своiм заступником.

Слоун насупився.

– Тодi я попрошу Едрiена стати членом правлiння, щоб не залишити Сiтi й акцiонерам сумнiвiв у тому, що компанiя Беррiнгтонiв перебувае пiд новим контролем.

– Як тiльки iншi члени правлiння це прочитають, – правив Ноулс далi, розмахуючи заявою для преси, нiби це був порядок денний, – то невдовзi адмiрал та його товаришi вирiшать, що iм не лишаеться нiчого iншого, як написати заяви про вiдставку.

– Якi я неохоче прийму, – продовжив Меллор, перш нiж додати, – з важким серцем.

– Не впевнений, що Себастьян Клiфтон так легко пiддасться нашим планам, – зазначив Слоун. – Якщо вiн вирiшить залишитися у правлiннi, це може стати не зовсiм плавним переходом, який ви маете на увазi, Десмонде.

– Не уявляю, щоб Клiфтон захотiв стати директором «Судноплавноi компанii Меллора», пiсля того як ледi Вiрджинiя публiчно принизила його матiр не лише в судi, а й спаплюжила у кожнiй британськiй газетi.

– Ви маете знати, що в цьому листi, – повторив Ноулс.

* * *

Джайлз навiть не намагався змiнити рiшення сестри, бо розумiв, що це безглуздо.

Серед багатьох чеснот Емми була безмiрна вiдданiсть родинi, друзям i будь-якiй справi, в яку вона вiрила. Але iншою стороною цiеi медалi була впертiсть, яка iнодi дозволяла ii особистим почуттям переважати здоровий глузд, навiть якщо ii рiшення могло призвести до програшу справи про наклеп i навiть змусити подати у вiдставку з посади голови компанii Беррiнгтонiв. Джайлз це знав, бо й сам мiг бути таким же впертим.

Натомiсть Гаррi був набагато прагматичнiшим. Вiн би зважив варiанти й розглянув альтернативи задовго до того, як приймати рiшення. Однак Джайлз пiдозрював, що Гаррi розривався мiж пiдтримкою дружини та вiрнiстю своему найдавнiшому товаришу.

Коли вони втрьох вийшли на Лiнкольнс-Інн-фiлдс, запалювали першi гасовi лiхтарi.

– Побачимося вдома за вечерею, – сказав Джайлз. – Я ще маю кiлька справ.