Особый порядок

Давно замечено, что на многих людей зима действует как-то по-особому: она своим холодом словно остужает пылкие, горячие нравы, приводя тем самым в благоразумное состояние. Случается и другое: некоторые оказываются упрямы, своенравны, что окати хоть ледяной водой, хоть кипятком – всё едино будет. И Бог им судьёй становится. Эх, попробуй разгадать сразу, кто из нас какой.

Друзья, Илья и Николай, встречались как прежде, подолгу вместе находились, разговаривали между собой, строя планы на будущее. Вот они снова вместе.

– Я слышал, ты встречаешься с Ириной? – поинтересовался Николай.

– Ну да, случалось иногда.

– И как она?

– В каком смысле?

– В том смысле: как живёт, как учится, – пояснил Николай. – Ведь вы о чём-то говорили?

– В принципе, ни о чём. Так себе, встретимся, поздороваемся, потопчемся на месте и расходимся.

– И всё?

– И всё.

– Слушай, – переводя разговор на другую тему, спрашивал Николай, – а как думаешь встретить Новый год? Уже декабрь, время-то быстро идёт.

– Как всегда, с матерью в деревне. Если хочешь, можешь поехать вместе с нами, – предложил Илья. – Знаешь, как здорово будет! Ну как?

– Посмотрим, пока есть время подумать.

– Но имей в виду, я тебе предложил первым. Это я к тому, чтобы ты не строил на этот счёт иных планов. А то сколько лет мы дружим, а у стариков нас вместе ни разу не было.

– Ничего, как-нибудь побываем.

– Прекрасно! Познакомишься с моими родственниками. Ч?дные они люди, добрые, и убедишься сам в этом, надеюсь скоро.

– Вот что ещё интересно, – прервал друга Николай, – ты меня зовёшь к себе в деревню, а сам, живя через дорогу, ни разу не зашёл к нам.

Илья задумался и хотел уже ответить, но что-то его вдруг заставило промолчать. Тем разговор их и закончился. Они разошлись… Темнело…

Вечером следующего дня Илья, выждав, когда закончатся занятия в институте, встретился с Ириной.

– Добрый вечер, Ирочка.

– Здравствуй. А ты с чего это здесь?

– Тебя дожидаюсь.

– Меня? – удивилась она.

– А кого же ещё?

– И собираешься меня проводить до дому?

– Разумеется.

– Ну проводи, если так хочется.

Они пошли молча, они не знали, о чём начать разговор.

– Как твой друг? – спросила наконец она. – Почему-то его в последние дни мало видать. Что с Николаем, ты не знаешь?

– С Николаем?.. С ним ничего. А что?.. Я его тоже теперь реже вижу. Из университета приходит поздно: сессия на носу – готовится к ней.