Победоносный

–– Элла, – автоматически поправила ее я, – пожалуйста, называйте меня Эллой, мне так комфортнее.

–– С удовольствием, Элла, – согласилась та.

Марго рассказала мне о том, каково ей на Терре, как понравились наши развлечения, какие необычные эти естественные. И какие милые. Странные нравы и обычаи, но она почти разобралась. Мы обменялись контактами, договорились на досуге встретиться, еще поболтать. И я вернулась в зал.

И тут же наткнулась взглядом на Ансени. Он стоял со своим отцом, оба высокие, красивые, щегольски одетые.

Они что-то увлеченно обсуждали. Я встретилась взглядом с каждым из них. Придется подходить. Я уверенно кивнула и направилась к ним.

–– Прекрасный вечер, – эту фразу я сопроводила изящнейшей из своих улыбок, – Нил? Габриель? – дождалась, когда они улыбнулись мне в ответ, – рада вас видеть.

–– Исключительно взаимно, – сообщил старший, – а вечер блекнет на твоем фоне, Анабелла.

Надо же, комплимент! Конечно, несмотря на вражду, на людях мы старались держаться в рамках приличий.

Поздоровались, улыбнулись, дежурные пара фраз и разошлись ненавидеть и конкурировать дальше.

–– Спасибо, Нил, – вежливо кивнула я, – рада была повидаться, Габриель.

–– Уже прощаешься? – поднял бровь Нил, – тебя так смущают комплименты?

–– Это не связано, – пожала плечами я.

–– Тогда поговори с нами, – сделал шаг в мою сторону Ансени старший.

Да что ему нужно? Надеюсь, он не знает о том, что мы делаем с его сыном? Да нет, не должен, иначе бы он совершенно иначе со мной разговаривал… но в чем тогда дело?

Пока я размышляла, Нил успел взять с подноса у проходящего мимо официанта бокал шампанского для меня, они с сыном уже держали в руках по напитку, и протянул вино мне.

Я поблагодарила и тут же пригубила немного. Вежливость.

–– Как твоя исследовательская работа? – невозмутимо поинтересовался Ансени.

–– Спасибо, отлично, надеюсь на продвижения в скором времени, – кивнула я.

–– Все же, отличный выбор, научная деятельность в данной области, – похвалил тот, – для женщины.

Ведь для такого рода изысканий не обязательно покидать Терру. И это не помешает семье…

–– Конечно, Нил, – стараясь не сжимать зубы от накатившего раздражения, согласилась я.

Он задал еще несколько дежурных вопросов и, наконец, оставил меня в покое. Габриель стоял молча, улыбался и порой бросал на меня полные сочувствия взгляды, когда был уверен, что его отец ничего не заметит. Но перечить старшим в нашем обществе не принято.