Сунгай

Высокий, кареглазый, с кудрявыми чёрными волосами, лицо белое и румянец во все щёки, прямо «кровь с молоком». Я дальше прохожу. Оглянулась, а он всё смотрит, глаз не оторвёт. Через подоконник перегнулся, чуть из избы не выпал, – смеялась мать.

– Это я на молоканке каждый день лицо обраткой[20 - Обрат или обратка – жидкость, остающаяся после выделения из молока сливок при сепарировании.] мыл, – объяснял отец свою белоликость.

На другой день они встретились на курсах шофёров, на которые Юрий тоже поступал, познакомились и уже больше не расставались.

Наталья встретила его выбор «в штыки»:

– И что ты в ней нашёл? Лучше не мог выбрать? Вон девок сколько на тебя заглядываются, а ты её выбрал! – негодовала она в отсутствие Пелагеи.

Юрий в очередной раз стоял на своём. Он решительно пресекал такие высказывания матери:

– Да, нашёл! И лучше её для меня не существует! Это мой выбор и не вздумай её гнобить, иначе придётся нам уйти из дома!

Конфликт погасил отчим, который принял сторону Юрия:

– Ну что ты, Наташа, так взъелась на неё? Хорошая девушка, симпатичная, работящая, весёлая! Пусть живут, дай бог им семейного счастья! – высказал своё мнение Фёдор.

Наталья прилюдно перестала шпынять Пелагею, но, оставшись наедине с ней, не лишала себя удовольствия в чём-либо упрекнуть невестку. Пелагея, наоборот, старалась во всём угодить ей и помогала по хозяйству. Она прекрасно готовила, у своей матери научилась шить, вязать, вышивать, была способна выполнять любую крестьянскую работу, но единожды сформированное мнение о невестке у Натальи Захаровны не менялось.

Окончив курсы, Юрий недолго поработал шофёром, а в октябре 1940 года его забрали в армию. В день проводов родилась старшая сестра Егорки – Валентина.

– В доме гулянка идёт, пьют, отца в армию провожают, а я в бане рожаю, – вспоминала мать Егорки.

Юрий Палин был направлен на службу в Западный военный округ.

* * *

Двадцать второго июня 1941 года для Советского Союза началась Великая Отечественная война – самая кровопролитная и жестокая в истории человечества. Танковыми клиньями фашистские войска разрезали оборонительные рубежи советских войск, применяя тактику «клещей».