За скипетр и корону

Князь взглянул на своего коронованного брата с выражением глубокого почтения.

– Да, – сказал он тихо, – но тебя ждут, быть может, тяжелые испытания.

– Ну, увидим, любезный Карл, – сказал король. – А теперь пойдем со мной, прогуляемся.

Он нажал вторую кнопку по правую сторону от письменного стола. В дверях из кабинета в спальню показался камердинер.

– Я ухожу, – сказал король, застегивая сюртук.

Камердинер подал ему кепи гвардейских егерей и перчатки.

– Угодно Вашему Величеству сигару?

– Нет.

Король взял князя под руку и пошел через коридор, мимо низко кланявшихся лакеев в ярко-красных ливреях, к большому выходу из дворца. Из передней доносился громкий разговор.

– Кто там? – спросил король.

– Граф Альфред Ведель и Девриен.

Эти две личности в самом деле, стоя в холле, увлеклись такой живой беседой, что не заметили приближения короля.

Граф Ведель, гофмаршал короля и комендант дворца, высокий и статный человек лет тридцати, со свежим цветом лица, красивыми, но грубоватыми чертами, в придворной полуформе: синем фраке с красным отложным воротником, стоял перед знаменитым ганноверским актером Девриеном, рослым стариком шестидесяти лет, сражавшимся за германскую независимость, но который еще так мало ощущал тягость своих лет, что до сих пор играл с величайшим успехом Гамлета.

– Здравствуйте, Девриен, – сказал король, останавливаясь.

Собеседники замолчали, и Девриен бросился к королю.

– Как вы поживаете? – поинтересовался Георг V. – Бодры и свежи, как всегда? Девриен образец для всех нас, – обратился король к князю Сольмсу, – он нашел секрет вечной юности.

– Ваше Величество, – отвечал Девриен, – у этой вечной юности, которую вы мне всемилостивейше приписываете, тоже есть свои кулисы, и я, к сожалению, не всегда стою перед рампой – подагра часто суфлирует мне фальшиво! Я пришел просить приказаний Вашего Величества насчет следующего чтения, но, кажется, не вовремя?

– Я сегодня занят, любезный Девриен, – сказал король, – завтра тоже.

– Слушаю, Ваше Величество.

И, приветливо кивнув головой, король вышел из дворца.

– Куда мы пойдем? – спросил князь Карл.

– К мавзолею, – отвечал король.

Об руку с братом он твердым и быстрым шагом прошел через дворцовый двор.

Девриен проводил короля глазами, затем снова обратился к графу Веделю.