Матрос на мачте

 – Don’t be afraid». «Are you a man? – спросил один из всадников с сильным акцентом, стараясь не смотреть в глаза странному черному человеку в высокой шляпе и словно бы черными крыльями за плечами, машущими в поднявшемся ветре. – Are you а devil? Are you а shaitan?»

Тот всадник, что снял винтовку, внезапно стремительно скатился с верблюда и бросился на философа. Боднул его в грудь головой, и оба повалились на песок. Еще один мамелюк подбежал к ним, ударил человека в плаще по спине прикладом винтовки, вдвоем они заломили ему руки за спину и связали.

Бум-бум, сказал барабан, а хор запел:

Ночью вы ложитесь спать в черной комнате на белые простыни,

которые тоже кажутся черными, потому что вы целый день смотрели на солнце,

и оно стало черным.

Вы ложитесь на черные простыни, и в ваш позвоночник впивается холод.

И вы думаете и размышляете, от чего идет этот холод, пронзающий спину ледяной иглой, – от пистолета, гвоздя или пузырька с кокаином. Но вам уже нельзя повернуться, потому что движения кончились, иссякли, как рука дающего, как колодец на пустоши, как содроганья любви.

И вы целый день едете по розовой пустыне на розовых двугорбых ангелах

с зелеными крыльями, на пластмассовых зверях, пьющих вазелин, – вы у себя дома.

Но вот встречает вас на дороге существо с черными крыльями, сатана с черным нимбом,

и вы слышите, как в воздухе поет

скрипка смерти и сладострастия.

Дьявол не выдумка, шайтан не слово, и он ходит как черный лев вокруг нас и рычит.

И рык его золотист и черен.

Мы убьем его в обличии человека в черном нимбе и в обличии зеленой волны. Мы убьем шайтана в обличии желтого ребенка и розовой куклы. Мы сломим ему шею заклятием, стрелой и пулей. Мы скормим его черным козлам с огненными рогами. И мы ввергнем его в дом его – ад.

Ибо мы воины, а не англичане. Ибо мы воины, а не дети.

Бам-бам-бам!

И они уточняют складки вашей одежды и хлопочут – ангелы-служители. И они припудривают щеки и завязывают, где надо, разошедшиеся шнурки и золотые тесемки.

Кочевники обыскали незнакомца, сперва принятого ими за Сатану, вывернули ему карманы, вынули, изучили и вновь вложили обратно записную книжку, кошелек, паспорт, веер с драконом и стали совещаться. Смолкли.