Путь «Черной молнии». Книга 3

– Сообразительная ты девочка, только ведь нам еще рано оставаться вдвоем, – пошутил Вавилов.

– Ишь ты, как тебя растащило, – заулыбалась Элла, – правильно подумал, не то слово – рано. А вообще, я заметила, ты сдержанный, умеешь держать себя в руках.

– Ты намекаешь, что я не вьюсь вокруг тебя, как мартовский кот.

– Артем, не смеши меня, – ответила она с иронией, – просто о тебе ходят совершенно другие слухи, ты умеешь деликатно обходиться с дамами.

– Приятно слышать, я и в правду не терплю хамства к женщинам и братву свою поучаю, не дай боже услышу, что кто-то из них взял насильно, вставлю кол в задницу и разворочу все «дупло».

– В чем-то похожем я убедилась, помнишь, сходку в бане?

– Но и ты повела себя дерзко, – лукаво улыбнулся Артем.

– Я выравнивала положение, сносить презираю, когда сявки поднимают головы, – ответила она с серьезным видом.

Артем разлил в бокалы вино и предложил выпить. Элла чуть пригубила и заметила, что собеседник тоже не старается злоупотреблять спиртным.

– Эль, а ты когда-нибудь влюблялась, ну, так, чтобы сердце на части разрывалось?

– Было дело, и очень сильно, но я старалась не выдавать свои чувства, мне тогда было семнадцать лет.

Салтыкова почему-то тяжело вздохнула.

– А он знал, что ты его любишь?

– Поначалу только догадывался, а потом мы оба признались.

– И чем закончился ваш роман?

– Для обоих – очень печально.

– А потом, он нашел тебя?

– Нет, Артем, он погиб на лесоповале, его деревом придавило. В санчасти успел написать мне письмо. Через сутки его не стало.

– Прости, я не знал.

Элла кивнула, принимая сочувствие и, грустно улыбнувшись, предложила:

– Хочешь еще выпить, а то мы что-то загрустили…

– Нет, не хочется, я люблю ясную голову, а напиваться вдрызг, не в моей натуре.

– Как много в тебе хорошего. Скажу откровенно, среди вашего брата, это большая редкость.

– Спасибо за комплимент. Мне бы хотелось ответить тебе взаимностью…

– В каком смысле?

– Я слышал, как ты относишься к братве. Они больше считают тебя своей подругой, в хорошем смысле слова. Признаюсь, ничего плохого о тебе не слышал. Ты заслуживаешь уважения.

После взаимных комплементов, они все же допили вино из бокалов.