Яблоко раздора

Именно там, на склонах Иды, обнаружили Париса Гермес и богини, примчавшиеся исполнить повеление Зевса.

Парис с полуприкрытыми глазами лениво лежал на мягкой зелёной травке в тени раскидистого дуба около журчащего ручейка, как вдруг земля под ним задрожала, налетел порыв ветра, и Парис со страхом и изумлением увидел перед собой трёх грозных богинь. Он вскочил на ноги и бросился было прочь, но споткнулся о большой корень дуба, растянулся на земле и, закрыв голову руками, приготовился к неминуемой смерти.

Гермес, которого Парис поначалу не заметил, бережно поставил его на ноги, отряхнул и произнёс ласковым голосом:

– Не пугайся, Парис, не со злыми намерениями мы пришли к тебе.

Ты возрадуешься, когда узнаешь, зачем мы здесь. Обрати свой слух ко мне и выслушай.

Парис, осознав, что никакая немедленная опасность ему не угрожает, быстро успокоился и начал вести себя с богами учтиво и обходительно, что было ему свойственно, чем произвёл на них самое благоприятное впечатление.

– Так услышь меня, сын Приама, – торжественно продолжал Гермес, – тебе выпала небывалая честь выбрать самую прекрасную из богинь, живущих на Олимпе.

Целый сонм богов не был удостоен такой чести владыкой Зевсом, а на тебя он обратил свой благосклонный взор. Неисчислимые богатства и слава ожидают тебя!

Разобравшись, наконец, что от него хотят эти великолепные боги, Парис развеселился. Такое задание было ему по душе. Он рассматривал богинь с разных сторон, вместе и порознь, на берегу реки, на горном склоне, на зелёном лугу, даже осмелился слегка приобнять каждую из них.

Время летело незаметно. Богинь это состязание тоже очень увлекло, и каждая из них, улучив мгновение и оказавшись наедине с Парисом, потихоньку шепнула ему несколько слов, обещая своё покровительство и большую награду, если он присудит ей победу.

Прекрасная супруга Зевса Гера пообещала Парису, что он станет владыкой всей Азии. Величественная Афина Паллада сказала, что он станет величайшим из доблестных воинов, когда-либо живших на свете.

Ветреная и нежная богиня любви Афродита предложила ему заполучить в жёны красивейшую в мире женщину.

Солнце начало клониться к закату, а Парис всё тянул с ответом. Наконец Гермес, которому вся эта кутерьма уже порядком надоела, решил положить ей конец:

– Твоё время вышло, сын Приама. Исполни волю Зевса. Объяви своё решение.

Парис, надо сказать, уже давно сделал свой выбор, но не объявлял его, желая продолжать игру с богинями, оказавшуюся такой забавной.