Взлетная полоса

Однако Кольцов заметил, как Юля на момент полузакрыла глаза, и участливо спросил:

– Может, передохнем, Юлия Александровна?

– Спасибо, – поблагодарила Юля. – Давайте лучше скорее заканчивать.

Но двигаться до низины, в которой Кольцов, как в наиболее удобном для эксперимента месте, установил дымовые шашки и только что по радио дал приказ поджечь их, не пришлось. Видимость на экране прибора заметно начала ухудшаться. Очертания предметов стали расплывчатыми, дальность наблюдения резко снизилась.

Кольцов привычно запросил механика-водителя:

– Как видишь, Акрам?

– Муть пополз…

– Откуда?

– Откуда всегда ползет.

– Значит, туман. А я думал, у меня прибор забарахлил.

– Фару можно включить? – спросил Ахметдинов.

– Еще чего! Ты уж как-нибудь по прибору ловчи, – стараясь выдержать серьезный тон, ответил Кольцов.

– Да я ничего не вижу!

– А вы что видите, Юлия Александровна? – обратился Кольцов к Руденко.

– Да вообще-то тоже почти ничего, – ответила Юля, как показалось Кольцову, уставшим и безразличным тоном.

– Вам-то да. А механику-водителю от этого не легче! Включай, Акрам, ближний свет, помогай «Сове».

Танк снова рванулся вперед.

– В дыму, Юлия Александровна, еще хуже. А в огне «Сова» совсем слепнет, – продолжал Кольцов, – впрочем, сами сейчас во всем убедитесь.

Колея в низине была сильно выбита. Танк переваливался с борта на борт и с носа на корму, как челн в штормовую погоду. На экране «Совы» в мареве тумана мелькали то верхушки деревьев, то бесформенные нагромождения вывороченной гусеницами земли.

– Сергей Дмитриевич, давайте остановимся. Я больше не могу.

– Стоп! – скомандовал Кольцов.

Танк остановился, словно налетел на невидимое препятствие.

– Мне плохо, – призналась Юля и добавила: – Странно… А на машине я езжу очень легко.

– Я же предупреждал, что это не «Волга», – сдержанно улыбнулся Кольцов и открыл люк башни.

– Хочу.

Кольцов вылез на броню первым. Отключил переговорное устройство. Спрыгнул вниз. Под ногами чавкнула болотная жижа. Ночь мягкой темнотой прикрыла низину. Далеко за лесом гудел трактор. И в такт ему басовито рокотал двигатель танка.

Тем временем Шульгин помог подняться Юле. Юля вылезла на корму, протянула Кольцову руку.

– Подождите, – остановил ее Кольцов. – Шульгин, отдай инженеру свои сапоги.