Тени Старого Арбата

– Я все могу объяснить.

– Теперь это лишнее, – Ирина Владимировна отдернула руку и направилась к лестнице.

В этот момент Кречетов сказал то, что ее остановило:

– Михаил все знает.

Она обернулась.

– Врете и не краснеете?

– Не провоцируйте меня… – пророкотал Кречетов.

– А то что? – Ирина Владимировна шагнула ему навстречу: – Ну, говорите!

– Не заставляйте меня рассказывать о чужих секретах.

– Да вы еще и аферист! Надо же, как завернули!

– Звоните Михаилу!

Ирина Владимировна опустила глаза и словно нехотя проронила:

– Может, договоримся?

– Что?.

– Я знаю, вы – полицейский. Юлия все мне рассказала.

– И кто из нас аферист? – спросил Кречетов. – Для чего вы устроили эту сцену?

– Чтобы узнать всю правду о смерти той пожилой женщины.

– Какая изобретательность. – Он помотал головой, словно не веря в происходящее.

– Ее отравили джунгарским аконитом? – вкрадчиво осведомилась она.

Кречетов не стал притворяться и делать вид, что не понимает, однако ответил очень уклончиво:

– Предположительно.

– Михаил попросил вас разобраться? Ведь так?

– Я не понимаю, как это касается лично вас.

– Не понимаете? – поджав губы, она припомнила: – А кто вам рассказал про настойку джунгарского аконита? Не будь меня, вы бы не догадались, что это убийство.

– Не преувеличивайте собственной значимости. Во-первых, еще ничего не доказано. Во-вторых, в моем телефоне есть интернет.

– К чему это вы?

– К тому, что свойства джунгарского аконита описаны и находятся в общем доступе.

– Значит, так? – обиделась Ирина Владимировна. – Это неблагодарность или неприязнь лично ко мне?

Кречетов хотел сказать, что у него нет никакой неприязни, скорее наоборот, но он промолчал. Пообещав другу расследование, он чувствовал себя при исполнении, что полностью исключало личные отношения.

– Думайте, как хотите, – сказал Кречетов и посмотрел на часы: – Мне нужно идти. Дела.

Выпроводив Ирину Владимировну, он запер комнату, а ключ отнес Лесе.

– А я как раз все закончила… – начала горничная, но Кречетов прервал ее вопросом:

– Где у вас чулан?

– На первом этаже, дверь из прихожей. А вам это зачем? – поинтересовалась она.

– Личные вещи покойной там?

– Ну, да.

– Они-то мне и нужны.

Кречетов спустился вниз и первым делом зашел на кухню, где Халид большим плоским тесаком рубил тушку кролика.

– Где Эмма Леонидовна?

Повар обернулся и, заметив Кречетова, рубанул ножом мимо тушки.