По субботам в полдень. Ее злость. Его несдержанность. И встречи, которые их изменили

«Парень был дерьмовый», «Работа недостаточно хорошей», «Этот придурок все заслужил». Ее вера в меня непоколебима, и я этого не понимаю.

Я включаю карту памяти, и на экране появляются миниатюры фотографий Билли. Я запускаю слайд-шоу и передаю ноутбук Элис. Нервничаю, что глупо, ведь она моя лучшая подруга. Фотографии появляются одна за другой. Элис смотрит на экран, но ничего не говорит. Тут выплывает моя любимая. Элис щекочет Билли, и он смотрит на нее с обожанием – именно такого взгляда она и заслуживает.

Когда слайд-шоу заканчивается, она смотрит на меня, и ее глаза блестят от слез.

– Ох, Эм, мне очень нравится. Они идеальны. Он такой красивый на них.

– Потому что он и правда красивый.

Подруга снова смотрит на фотографии Билли и Бена, строящих башню «Дупло».

– Однако он очень похож на Бена, да? Надеюсь, с возрастом это изменится, конечно.

Я улыбаюсь.

– Конечно.

– Спасибо тебе большое. Но я хочу тебе заплатить. И не приму ответ «нет».

– Я ни за что на это не соглашусь. Я обязана тебе просто потому, что ты терпишь меня.

Элис похлопывает меня по руке.

– Мне нравиться терпеть тебя.

Я делаю большой глоток вина, пока Элис заново листает фотографии.

– Как тебя звал мистер Питерсон? «Будущий гений». Не так ли?

– Он, скорее всего, просто хотел переспать со мной.

– Ну, ты действительно была самой красивой девушкой в школе на целую милю в округе.

– Вряд ли. Может, самой легкодоступной.

– Не смей! Это неправда, и ты это знаешь, – Элис накручивает на указательный палец один из длинных локонов. – Помнишь, как я сфотографировала мусор? Нам нужно было сделать триптих. Я назвала его «Разрушение Души». Ох, как же мне нравится подростковый ангст!

– Мой назывался «Зима».

– Твой был хорош. Портреты пожилой пары на пляже, да? Это было прекрасно.

– Это было клише.

Элис пьет вино.

– Перестань принижать себя. Мистер Питерсон был прав. Ты гений. Нужно пользоваться своим талантом. Может, открыть фотостудию?

– И отказаться от радости работы в кафе? Ни за что.

– Я говорю серьезно.

Я качаю головой.

– Не люблю все это дело с необходимостью раскручивать себя. Это не для меня.

– Ну, а я думаю, что ты отлично бы справилась, – Элис встает и направляется на кухню. – Найду какие-нибудь сухарики, чтобы закусить после вина.