Змейка на камне

Юля и Игорь остановились посреди единственной улицы, не зная куда дальше идти.

– Ну что? И где же твоё поместье? – с иронией спросил Игорь.

Юлька только пожала плечами.

– Не знаю, надо спросить у кого-нибудь.

– Так спрашивай скорей, а то уже ночь скоро наступит… Да и дождь усиливается.

Юлька крутила головой, надеясь увидеть кого-либо или определить, в какой избе живут люди. В этот момент у неё за спиной раздался скрипучий старческий голос:

– Вы кого ищете, молодые люди?

Юлька обернулась и увидела старуху, стоявшую на крыльце ближайшего дома.

– Здравствуйте! А Вы не подскажите, где дом Степаниды Аркадьевны?

– А вы кто будете? – в тоне пожилой женщины явно звучали не дружелюбные и настороженные нотки.

– Мы…, – Юлька растерялась, не зная как определить степень дальнего родства. – Мы родственники… Дальние родственники…

– Вот не слышала, чтобы у Степаниды родственники были… Ну ладно. Идите до конца улицы, потом повернёте на право.

Старуха повернулась и собралась уйти.

– Ой, подождите! – Юлька остановила её. – А Вы не знаете, у кого могут быть ключи от дома?

– Ключи? Это у вас, городских – ключи, да замки. А у нас всё по-простому – дверь на щеколду закрывается. Чужих, здесь не бывает. Да и вы поторопитесь. Ночью у нас по деревне никто не ходит. – Старуха неодобрительно усмехнулась и пошла в дом.

– Да… Дружелюбный народ здесь живёт! И последняя фраза – ну прямо жизнеутверждающая! – Игорь только вздохнул.

Юлька ждала продолжения упрёков, но её спутник только подхватил сумку и пошёл вперёд. Ей ничего не оставалось, как быстрым шагом догонять его. В сумерках, в этой полузаброшенной деревне ей было уже по-настоящему страшно.

Дом они узнали сразу. Он стоял на отшибе и был значительно больше, чем остальные дома в деревне. Кроме самого дома, вокруг него были несколько хозяйственных построек неизвестного назначения.

Юля открыла калитку во двор, и они подошли к дому. Какое-то непонятное состояние и тревога охватила Юльку. Игорь, похоже, испытывал такие же чувства. Но не оставаться же на улице. Юлька выдохнула, повернула щеколду и вошла в дом. Внутри дома не ощущалось никакой затхлости или запустения. Наоборот. В нос сразу ударил запах сушёных трав, дерева и чего-то ещё Юльке не знакомого.

Игорь, пошарив рукой по стене, нащупал выключатель и несколько раз щёлкнул им.