Богатый мыслитель

Хотел что-то сказать, но горло сдавила нервная судорога.

– Позвольте, я присяду? – настойчиво произнес незнакомец, с надсадным скрипом отодвигая массивный стул на кривых ножках.

– Да-да, конечно! – немного суетливо, срываясь на истеричные нотки, ответил Джон.

Он был выбит из колеи неожиданным поворотом сюжета. Одновременно он пытался незаметно для гостя оглянуться через плечо на зал кофейни. Зал был заполнен от силы на четверть, что вызывало особенное недоумение – какая необходимость нарушать одиночество Джона и напрашиваться присесть именно за его столик? Но спорить и отстаивать территорию не было никаких сил.

Незнакомец сел напротив Джона. В сравнении с низким звучным голосом солидного зрелого мужчины его лицо выглядело удивительно молодо, и это создавало странный контраст. Вроде бы в целом он производил впечатление мудрого, исполненного достоинства и немалой личной силы человека, но при этом его яркие, синие глаза горели озорством. Вся его мимика, сдержанная и выражающая спокойствие и невозмутимость, при этом будто бы являлась маской, под которой блуждал едва заметный, явно присутствующий огонек, приглашающий к неизведанной, но очень интересной игре, правила которой очень хотелось узнать.

– Я надеюсь, вы мне простите мою бесцеремонность по отношению к вам. Но я все объясню, с вашего позволения. Меня зовут Ричард, и в этом городе меня знают под именем Богатого Мыслителя.

Мужчина приветливо протянул руку через стол. Ситуация перестала быть просто странной.

– Я Джон. Прощаю. Буду очень рад услышать подробности, – Джон почувствовал, как присутствие незнакомца перестало его смущать, и даже испытал некий прилив уверенности, граничащий с раздражением и гневом. Осмелев, он был готов даже выразить свое недовольство, но вовремя одумался. Все же ситуация оказалась слишком странной, а Джон был не настолько принципиально закрытым и пугливым, чтобы происходящее не вызвало в нем разгорающийся интерес.

Состоялось дипломатичное рукопожатие, без попытки проявить превосходство с обеих сторон. Оно придало дальнейшей беседе атмосферу легкости, будто встретились два давних институтских приятеля.

– Моя история может показаться вам несколько мистической, – начал Мыслитель, – но я надеюсь, что смогу изложить вам ее так, чтобы быть правильно понятым. Дело в том, что я прошел некий путь, познал нечто такое, чем мне очень хочется поделиться с людьми.