С опозданием на год

Владимир уже твердо решил, что к концу своего обучения в академии МЧС, где ему приходилось нести службу вот уже четвертый год, он должен будет обязательно создать семью. Об этом не уставал повторять ему и отец. Тот вообще хотел, чтобы сын пошел по его стопам и поступил в военное училище, но потом смирился, узнав, что Владимир решил посвятить себя благородной профессии: спасению людей, попавших в чрезвычайную ситуацию.

– Послушай, сынок, – обычно спрашивал Леднёв-старший при встрече, – у тебя как дела обстоят с внуками, еще не намечаются?

– Пока рано, пап, вот закончу обучение, получу звание.

– Правильно, сначала надо на ноги твердо встать, подыскать себе подругу боевую, жениться и уж потом…

Подругу Владимир, кажется, отыскал, даже хотел с отцом познакомить, однако Вероника неожиданно запротестовала. Сказала смеясь:

– Знаешь, Влад, знакомство с родителями – это почти помолвка. После нее обычно о свадьбе говорят.

– Вот и хорошо.

– Нет, не хорошо. Ты пока предложение мне не делал, а я еще его не обдумывала.

– Неужели тебе для ответа нужно время?

– Предложи и узнаешь.

Владимир хотел что-то сказать, но Вика тут же прикрыла его рот своей ладонью.

– Ну, не здесь же, Влад.

– Почему? – спросил он, целуя ее ладонь.

Девушка рассмеялась, побежала вперед, крикнув через плечо:

– Должен быть торжественный момент.

Разговор этот происходил в начале декабря. Тогда-то Влад и подумал о новогодней ночи, – торжественней момента для предложения руки и сердца, казалось, и придумать невозможно.

Он выпросил у матери маленькое колечко с красивым камушком, чтобы одеть его девушке на пальчик в тот момент, когда часы пробьют двенадцатый раз. Должно получиться красиво и торжественно. Колечко, бережно завернутое в салфетку и убранное в целлофановый пакетик, лежало у него во внутреннем кармане пальто, а вот девушки по-прежнему не было.

Четверть двенадцатого, крайний срок. Владимир достал телефон, нажал на вызов. Пять секунд напряженного ожидания и… металлический голос робота: «…или … или…»

Наверное, мчится под землей.

В метро связи нет. Влад нервно прошелся по дорожке взад-вперед. Проводил глазами компанию молодых людей, явно спешащих к кому-то в гости и вновь достал телефон.

«Еще минут десять, и мы уже никуда не успеваем, – подумал он с горечью, – что же все-таки могло случиться?»

Он уже убирал трубку в карман, когда вдруг прозвучала мелодия вызова.

– Ну, наконец-то. Это, наверняка, она. Сейчас все выяснится.