Остров Изгнания

Максим недобро взглянул на собеседника. Ну что за навязчивость! Понятно же, ему не хочется общаться, нет настроения. Мужчина вдруг засмеялся отрывистым, колючим смехом, словно птица прокричала. Максим не любил крики птиц. Ему сразу становилось тревожно, надрывно, будто должно случиться что-то не очень хорошее. Но этот смех показался ему приятным.

– Готов спорить, что вы – Охотник! – весело заявил попутчик.

Мужчина радостно зашуршал ладонями одна о другую, довольный своей догадливостью. И сразу стал похож на мальчишку.

«Да ему не больше лет, чем мне…» – удивлённо подумал Максим.

– Какой охотник? – спросил он, забыв о том, что ещё минуту назад не желал беседы.

– Ну как же? – новый знакомый улыбнулся и снова стал старше. – Вы ведь едете на Остров Изгнания?

Максим взглянул ошарашено. Откуда он может знать? Ведь остров не конечный пункт прибытия теплохода…

– Ну, а туда ездят рабочие и Охотники, – добавил попутчик.

– Что за охотники?! – Максим по-прежнему ничего не понимал

Он знал, что недавно на побережье острова была построена небольшая фабрика по производству бумаги.

Со времени исчезновения таймеров прошли десятки лет, и Новому Веку было жаль терять пропадавшую просто так гостеприимную землю. Но почему старик не принял его за рабочего?..

– Охотники. Те, что ищут Неуловимых. Их ещё называют таймерами

Максиму вдруг показалось, что его собеседник устал, таким сонным стало его лицо.

Внезапно стало душно. Воздух словно превратился в вязкое желе, которое упорно отказывалось наполнять лёгкие.

Не стало времени. Всё бытие собралось в крошечный комок, который жался теперь к ногам Максима, как потерявшийся щенок. Наконец, ему удалось вздохнуть.

– Я не Охотник, – слова дались Максиму с большим трудом, и он неожиданно выложил правду. – Но мне нужно их встретить. У меня к ним… дело.

«Дело! Глупое слово. Совсем неподходящее…» – мелькнуло в голове у Максима.

– Вернее, просьба!

Попутчик поднял бровь, отчего лицо его стало ещё более сонным.

– Это запрещено законом.

Вы готовы стать преступником, молодой человек?

Готов? Да он уже преступник! Он уже плывёт на этот остров, чтоб его, и не собирать бабочек. И он уже оставил далеко позади ту черту, за которой всё было иначе. Зачем он вообще разговаривает с этим, совсем не знакомым ему, человеком? А вдруг он враг, вдруг он пойдёт сейчас и сдаст Максима властям? Максим отвернулся и хмуро посмотрел на воду. Счастливую воду, с отражавшимся в ней миллионом маленьких солнц.